La notable resistencia de los soldados alemanes y aliados durante la Segunda Guerra Mundial tenía un ingrediente secreto: las drogas para mejorar el rendimiento.
Durante la década de 1940, a las tropas nazis se les suministró liberalmente una metanfetamina llamada Pervitin, mientras que los soldados estadounidenses y británicos se mantuvieron alertas con la ayuda de la anfetamina Benzedrina.
Los oficiales médicos de ambos lados distribuyeron estos estimulantes, y otros, como la cocaína, para mantener a los soldados cansados despiertos durante días; para permitir que las tropas realicen más tiempo bajo condiciones de castigo; y para amortiguar los horribles y debilitantes efectos del shock de conchas y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), según Secrets of the Dead: World War Speed, un nuevo documental emitido hoy (25 de junio) en PBS.
A medida que esta "carrera armamentista farmacéutica" sancionada oficialmente se desarrolló, los soldados que tomaron estos medicamentos fueron empujados más allá de los límites de sus capacidades normales; pero los efectos a largo plazo del uso de drogas fueron ignorados en gran medida por los funcionarios médicos militares, dijeron representantes de PBS en un comunicado.
Las anfetaminas (un grupo de estimulantes que incluye metanfetaminas) afectan el sistema nervioso central, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Inducen una sensación de euforia, aumentan el estado de alerta y disminuyen el apetito, informó el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA). Para las metanfetaminas, más de la droga en una sola dosis inunda directamente el cerebro, en comparación con otras anfetaminas, lo que significa que son más duraderas y potencialmente más dañinas para el sistema nervioso central, según NIDA.
"Drogado, intrépido y loco"
La metanfetamina alemana Pervitin se comercializó inicialmente en la década de 1930 como un estímulo recreativo, y los científicos estaban experimentando con Pervitin antes de la guerra para ver cuánto tiempo los usuarios estudiantes podían permanecer despiertos y seguir obteniendo buenos resultados en los exámenes, dijeron historiadores de la Segunda Guerra Mundial y consultor documental James Holland.
Para 1940, Pervitin estaba ampliamente distribuido entre los pilotos de la Luftwaffe (la fuerza aérea nazi) para prepararlos para los rigores de largas misiones, o para evitar el insomnio y el hambre si sus aviones fueron derribados, dijo Holland a Live Science
Ese fue el año del Blitz, el ataque implacable y devastador de los nazis contra Gran Bretaña, una iniciativa impulsada por enormes cantidades de velocidad, dijo Holland.
Los registros de la Oficina de Guerra Británica estimaron que durante los tres meses de Blitz, de abril a junio de 1940, se enviaron alrededor de 35 millones de tabletas de Pervitin a 3 millones de soldados, marineros y pilotos alemanes, Nicolas Rasmussen, profesor de la Escuela de Humanidades y Idiomas en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, informados en 2011 en The Journal of Interdisciptionary History.
En Gran Bretaña, se rumoreaban los bombardeos de los pilotos nazis con una resistencia sobrehumana a las fuerzas g mediante drogas, y los periódicos describieron avistamientos de paracaidistas alemanes que estaban "fuertemente drogados, intrépidos y enloquecidos", según Rasmussen.
"No puedes funcionar"
Después de que los agentes de inteligencia británicos descubrieron tabletas de Pervitin en un avión alemán derribado, los funcionarios tramaron un plan para alimentar a los soldados aliados con una ventaja química similar. Se decidieron por la anfetamina benzedrina en forma de tabletas e inhalantes; La Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña sancionó oficialmente su uso en 1941, para ser suministrada a discreción del oficial médico adjunto al escuadrón o base aérea, dijo Holland.
Pero solo porque Benzedrine no era tan peligroso como Pervitin, la droga aún conllevaba riesgos, agregó Holland.
"Te impide dormir, pero no te impide sentirte fatigado. Tu cuerpo no tiene posibilidad de recuperarse de la fatiga que está sufriendo, por lo que llega un punto en el que dejas la droga y simplemente colapsas, puedes" t función ", dijo.
Los ejércitos británico y estadounidense adoptaron el uso de anfetaminas, aunque en ese momento, no se había demostrado adecuadamente que el medicamento aumentara el rendimiento en sujetos fatigados, escribió Rasmussen en el estudio de 2011. Más bien, los Aliados adoptaron la droga por sus capacidades que alteran el estado de ánimo; aumentó la agresión y la confianza, y proporcionó un impulso a la moral, dijo Rasmussen.
Cuando los soldados estadounidenses desembarcaron en el norte de África en 1942, también operaban bajo la influencia de la velocidad; medio millón de tabletas de benzedrina fueron suministradas por orden del general Dwight D. Eisenhower, según PBS. También aparece en el documental de PBS un memorando de 1942 de un oficial al mando británico, que indica que los soldados británicos de la 24ª Brigada de Tanques Blindados recibieron 20 miligramos de Benzedrina por día, antes de una batalla en Egipto. En comparación, la dosis recomendada para los pilotos de la Royal Air Force en ese momento era de solo 10 miligramos.
Las anfetaminas se reconocen actualmente como de alto riesgo de adicción y abuso. Sin embargo, en la década de 1940, los expertos descartaron rotundamente esta noción en la literatura científica, informaron los investigadores en 2013 en el Journal of Psychopharmacology.
"Al final de la Segunda Guerra Mundial, viste un conocimiento cada vez mayor de los efectos secundarios de estas drogas. Lo que no ves es qué hacer con las personas una vez que se enganchan, eso es algo que hay que aprender de la manera difícil. los años que siguieron ", dijo Holland a Live Science.
"El alcance total de la adicción y cuán dañinos pueden ser no se entendió correctamente", dijo Holland. "Al final de la guerra, se ofreció muy poca ayuda a las personas que se volvieron adictas".
"Secretos de los muertos: velocidad de la guerra mundial" se estrena el 25 de junio a las 8 p.m. ET en PBS (consulte las listas locales) y está disponible en PBS.org y en las aplicaciones de PBS.
