Los astrónomos japoneses han capturado imágenes de una asombrosa supernova de 1800. 58 de estas supernovas son las supernovas Tipo 1a científicamente importantes ubicadas a 8 mil millones de años luz de distancia. Las supernovas de tipo 1a se conocen como "velas estándar" en astronomía.
El equipo de astrónomos utilizó el Telescopio Subaru y una de las cámaras digitales más potentes del mundo para encontrar estas supernovas. Los astrónomos provienen del Instituto Kavli de Física y Matemáticas del Universo (IPMU), la Universidad de Tohoku, la Universidad de Konan, el Observatorio Astronómico Nacional de Japón y otras instituciones. El equipo fue dirigido por el profesor Naoki Yasuda de la IPMU, y sus resultados se publicaron en línea en Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón.
Una supernova es una estrella que ha llegado al final de su vida y explotó brillantemente. Las supernovas iluminan el cielo hasta por seis meses y pueden eclipsar a su galaxia anfitriona. Estas supernovas de tipo 1a, o velas estándar, son particularmente útiles debido a su luz constante. Como su luz no fluctúa mucho, son ideales para medir con precisión su distancia de la Tierra. Las velas estándar se utilizan para medir la tasa de expansión del universo.
Aunque el equipo encontró 1800 supernovas, de las cuales 58 eran velas estándar, en realidad estaban buscando algo más difícil de alcanzar.
En los últimos años, los astrónomos han informado de otro tipo de supernova aún más brillante que el Tipo 1a. Se llaman Supernovas Super Luminosas porque son muy brillantes. Pueden ser hasta 10 veces más brillantes que otras supernovas, y su brillo extremo permite a los astrónomos detectarlas a distancias extremas.
Esto es importante, porque cuando los astrónomos miran objetos en el universo lejano extremo, están viendo la luz que los dejó hace miles de millones de años. Entonces, de esa manera, los astrónomos están mirando hacia atrás en el tiempo a los primeros días del universo. Pueden mirar hacia atrás en las condiciones en el universo primitivo que permitieron que se formaran estas primeras estrellas masivas.
Aunque esta encuesta encontró 1800 supernovas, todavía son eventos raros. Y solo hay un puñado de telescopios que pueden capturar imágenes nítidas de ellos. Este esfuerzo del equipo japonés utilizó uno de esos ‘ámbitos, el Telescopio Subaru, y lo combinó con una de las mejores cámaras digitales del mundo para encontrar estas supernovas.
La cámara es la Hyper Suprime-Cam (HSC). Es una cámara gigantesca más grande que un humano y está conectada al telescopio Subaru de 8,2 metros en Maunakea Hawaii. La Hyper Suprime-Cam cuenta con la friolera de 870 megapíxeles.
Durante un período de seis meses, el profesor Yasuda y su equipo tomaron imágenes repetidas de las mismas áreas del cielo nocturno. Al buscar estrellas que parecían repentinamente más brillantes antes de desaparecer, pudieron identificar las supernovas.
En general, el equipo encontró 1800 supernovas, un número sorprendente. (Compárelo con el Telescopio Espacial Hubble, que tardó 10 años en descubrir 50 supernovas a más de 8 mil millones de años luz de la Tierra). De ellas, 400 fueron las supernovas deseadas del Tipo 1a, con 58 de ellas a más de 8 mil millones de años luz de la Tierra. Aún más notable, identificaron 5 supernovas súper luminosas.
"El Telescopio Subaru y la Hyper Suprime-Cam ya han ayudado a los investigadores a crear un mapa 3D de materia oscura y la observación de agujeros negros primordiales, pero ahora este resultado demuestra que este instrumento tiene una capacidad muy alta para encontrar supernovas muy, muy lejos de la Tierra . Quiero agradecer a todos mis colaboradores por su tiempo y esfuerzo, y espero analizar nuestros datos para ver qué tipo de imagen del Universo posee ”, dijo Yasuda.
Determinar la tasa de expansión del universo es uno de los objetivos principales en astronomía y cosmología. Los datos de supernova de este estudio ayudarán a los astrónomos a refinar su estimación de esa tasa, y también los ayudarán a comprender la energía oscura, la fuerza misteriosa que impulsa la expansión.
