¿POR QUé ES TODO ESFéRICO?

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¿Alguna vez has notado que todo en el espacio es una esfera? El Sol, la Tierra, la Luna y los otros planetas y sus lunas ... todas las esferas. ¿Que esta pasando?

¿Has notado que una buena parte de las cosas en el espacio tienen forma de esfera? Las estrellas, los planetas y las lunas son todos esféricos.

¿Por qué? Todo se reduce a la gravedad. Todos los átomos en un objeto se dirigen hacia un centro de gravedad común, y son resistidos hacia afuera por cualquier fuerza que los mantenga separados. El resultado final podría ser una esfera ... pero no siempre, ya que estamos a punto de aprender.

Considera un vaso de agua. Si pudieras ver las moléculas individuales empujándose, las verías tratando de encajar lo más cómodamente posible, la tensión haciendo que la parte superior del agua sea suave y uniforme.

Imagina un planeta hecho completamente de agua. Si no hubiera vientos, sería perfectamente suave. Las moléculas de agua en el polo norte están tirando hacia las moléculas en el polo sur. Los de la izquierda están tirando hacia la derecha. Con todos los puntos tirando hacia el centro de la masa, obtendría una esfera perfecta.

La gravedad y la tensión superficial lo atraen, y las fuerzas moleculares lo empujan hacia afuera. Si pudiera mantener esta gota de agua masiva en un entorno donde permanecería intacta, el agua alcanzaría un equilibrio perfecto. Esto se conoce como "equilibrio hidrostático".

Las estrellas, los planetas y las lunas pueden estar hechos de gas, hielo o roca. Obtenga suficiente masa en un área, y hará que todo eso tenga una forma más o menos esférica. Los objetos menos masivos, como los asteroides, los cometas y las lunas más pequeñas tienen menos gravedad, por lo que es posible que no entren en esferas perfectas.

Como saben, la mayoría de los cuerpos celestes que hemos mencionado rotan en un eje, y adivinen qué, esos tampoco son esferas. La rotación rápida se aplana en el medio y los hace más anchos a través del ecuador que de polo a polo. La Tierra es un ejemplo perfecto de esto, y llamamos a su forma un esferoide achatado.

Júpiter está aún más aplanado porque gira más rápidamente. Un día en Júpiter dura 9.9 horas. Lo que lo deja una esfera imperfecta distorsionada a 71,500 km a través del ecuador y solo 66,900 de polo a polo.

Las estrellas son parecidas. Nuestro Sol gira lentamente, por lo que es casi una esfera perfecta, pero hay estrellas que giran muy, muy rápido. VFTS 102, una estrella gigante en la nebulosa de la Tarántula gira 100 veces más rápido que el Sol. Más rápido y se desgarraría de las fuerzas centrípetas.

Esta forma esferoide oblatada ayuda a indicar por qué hay muchos discos aplanados. Este giro rápido, donde las fuerzas centrípetas superan la atracción gravitacional que crea esta forma. Puede verlo en discos de acreción de agujeros negros, sistemas solares y galaxias.

Los objetos tienden a formarse en esferas. Si son lo suficientemente masivos, superarán las fuerzas que lo impiden. Pero ... si están girando lo suficientemente rápido, se aplanarán completamente en discos.