Después de treinta y cinco años de escuchar la inteligencia extraterrestre, la astrónoma Jill Tarter se retira de la investigación y ahora realizará una tarea más terrenal: asegurarse de que haya suficiente dinero para que SETI continúe su búsqueda.
Tarter, quien fue la inspiración para el personaje Ellie Arroway en la novela y película "Contacto" de Carl Sagan, anunció hoy que el Dr. Gerry Harp asumirá el papel de director en SETI, "para continuar nuestra fuerte tradición de excelente investigación, liberándome centrarse en encontrar financiación estable para ello. Quiero que la investigación SETI sea un éxito, para que mis colegas ahora y en el futuro puedan centrarse en la búsqueda de inteligencia extraterrestre para todos nosotros ".
Tarter, de 68 años, se inscribió en el programa SETI de la NASA en la década de 1970 cuando un pequeño grupo de investigadores de la NASA estaba desarrollando equipos y estrategias novedosas para realizar observaciones sistemáticas de SETI por radio. Desde la decisión del Congreso en 1993 de no seguir financiando el programa, ha dirigido los esfuerzos en el Instituto SETI sin fines de lucro para continuar el trabajo. Tarter encabezó un programa de una década de duración, denominado Proyecto Phoenix, que utilizó antenas grandes en Australia, Puerto Rico y Virginia Occidental para examinar aproximadamente mil sistemas estelares cercanos en una amplia gama de frecuencias de radio sin precedentes. Los astrónomos sospechaban que existían planetas alrededor de otras estrellas, pero eso era solo una hipótesis: hasta 1995. Recientemente, el telescopio Kepler de la NASA, lanzado en 2009, descubrió miles de nuevos sistemas planetarios, algunos de los cuales contienen planetas tan pequeños como la Tierra.
“Kepler ha sido un cambio de paradigma: comenzando con la primera publicación de datos en 2010 y la segunda en 2011 y la tercera en 2012, hemos modificado nuestra estrategia de búsqueda SETI. Ya no estamos apuntando nuestros telescopios a estrellas similares al Sol con la esperanza de encontrar algo; ahora estamos observando estrellas donde SABEMOS que hay planetas. Los exoplanetas son reales. Pasamos de tener 20-30 objetivos potenciales a tener miles de objetivos. Kepler nos dice DÓNDE mirar y nos estamos concentrando allí ”, dijo Tarter.
La investigación de SETI ahora solo está financiada por donaciones privadas, "limitando la rapidez con que podemos buscar vida inteligente en estos planetas recién descubiertos", dijo Tarter. “La mejor razón para apoyar la investigación SETI es porque es una inversión en nuestro propio futuro. El científico Phil Morrison dijo que "SETI es la arqueología del futuro". Piénselo. Si detectamos una señal, podríamos aprender acerca de SU pasado (debido al tiempo que tomó su señal para llegar a nosotros) y la posibilidad de NUESTRO futuro. La detección exitosa significa que, en promedio, las tecnologías duran mucho tiempo. Esa es la única forma en que otra civilización tecnológica puede superponerse con nosotros en el tiempo y el espacio. ¡Comprender que es posible encontrar soluciones a nuestros problemas terrestres y convertirnos en una civilización muy antigua, porque alguien más ha logrado hacer eso, es muy importante! Saber que puede haber un futuro puede motivarnos a lograrlo ”.
Tarter será celebrado y será uno de los oradores destacados en la cena de gala durante el evento público del Instituto SETI, SETIcon II, que se llevará a cabo en el Hotel Santa Clara Hyatt del 22 al 24 de junio. Consulte aquí para obtener información sobre cómo asistir.
Para hacer una donación a SETI, vea su sitio web.
