Desde la década de 1990, los astrofísicos han sabido que durante los últimos miles de millones de años, el Universo ha experimentado una tasa acelerada de expansión. Esto dio lugar a la teoría de que el Universo está impregnado de una misteriosa energía invisible conocida como "energía oscura", que actúa contra la gravedad y está separando el cosmos. Con el tiempo, esta energía se convertirá en la fuerza dominante en el Universo, causando que todas las estrellas y galaxias se extiendan más allá del horizonte cósmico.
En este punto, todas las estrellas y galaxias del Universo ya no serán visibles ni accesibles desde ninguna otra. La pregunta sigue siendo, ¿qué harán las civilizaciones inteligentes (como la nuestra) por los recursos y la energía en este momento? Esta pregunta fue abordada en un artículo reciente por el Dr. Abraham Loeb: el profesor de ciencias Frank B. Baird, Jr., profesor de la Universidad de Harvard y presidente del Departamento de Astronomía de Harvard.
El documento, "Asegurando el combustible para nuestro futuro cósmico frígido", apareció recientemente en línea. Como indica en su estudio, cuando el Universo tenga diez veces su edad actual (aproximadamente 138 mil millones de años), todas las estrellas fuera del Grupo Local de galaxias no serán accesibles para nosotros ya que se alejarán más rápido que la velocidad de la luz . Por esta razón, recomienda que la humanidad siga la lección de la fábula de Esopo, "Las hormigas y el saltamontes".
Este cuento clásico cuenta la historia de hormigas que pasaron el verano recolectando comida para el invierno mientras el saltamontes eligió divertirse. Si bien existen diferentes versiones de la historia que ofrecen diferentes opiniones sobre la importancia del trabajo duro, la caridad y la compasión, la lección es simple: siempre prepárate. A este respecto, Loeb recomienda que las especies avanzadas migren a cúmulos ricos de galaxias.
Estos grupos representan los depósitos de materia más grandes unidos por la gravedad y, por lo tanto, podrían resistir mejor la expansión acelerada del Universo. Como el Dr. Loeb le dijo a Space Magazine por correo electrónico:
“En mi ensayo, señalo que la Madre Naturaleza fue amable con nosotros, ya que espontáneamente dio a luz el mismo depósito masivo de combustible que hubiéramos aspirado a recolectar por medios artificiales. Las perturbaciones de densidad primordiales del universo primitivo condujeron al colapso gravitacional de regiones tan grandes como decenas de millones de años luz, reuniendo toda la materia en grupos de galaxias, cada una con el equivalente de mil galaxias de la Vía Láctea ".
El Dr. Loeb también indicó dónde la humanidad (u otras civilizaciones avanzadas) deberían considerar trasladarse cuando la expansión del Universo hace que las estrellas del Grupo Local se expandan más allá del horizonte cósmico. Indica que dentro de 50 millones de años luz le gusta el Virgo Cluster, que contiene miles de veces más materia que la Vía Láctea. El segundo más cercano es el Coma Cluster, una colección de más de 1000 galaxias ubicadas a unos 336 millones de años luz de distancia.
Además de ofrecer una solución a la expansión acelerada del Universo, el estudio del Dr. Loeb también presenta algunas posibilidades interesantes cuando se trata de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Si, de hecho, ya hay civilizaciones avanzadas que migran para prepararse para la inevitable expansión del Universo, pueden ser detectables por varios medios. Loeb explicó:
“Si las civilizaciones itinerantes transmiten señales poderosas, entonces podríamos ver evidencia de su migración hacia los cúmulos de galaxias. Además, esperaríamos una mayor concentración de civilización avanzada en grupos de lo que se esperaría simplemente contando el número de galaxias allí. Los que se establezcan allí podrían establecer comunidades más prósperas, en analogía con las civilizaciones cercanas a los ríos o lagos de la Tierra ".
Este documento es similar a un estudio que el Dr. Loeb realizó en 2011, que apareció en el Revista de Cosmología y Física de Astropartículas bajo el título "Cosmología con estrellas de hipervelocidad". En ese momento, el Dr. Loeb estaba abordando lo que sucedería en el futuro distante cuando todas las fuentes de luz extragalácticas dejarán de ser visibles o accesibles debido a la expansión acelerada del Universo.
Este estudio fue un seguimiento de un artículo de 2001 en el que el Dr. Loeb abordó lo que sería del Universo en miles de millones de años, que apareció en la revista. Cartas de revisión física bajo el título "El futuro a largo plazo de la astronomía extragaláctica". Poco después, el Dr. Loeb y el propio Freeman Dyson comenzaron a ponerse en contacto sobre lo que se podía hacer para abordar este problema.
Su correspondencia fue el tema de un artículo de Nathan Sanders (escritor de Astrobites) que relató lo que el Dr. Loeb y el Dr. Dyson tenían que decir sobre el asunto. Loeb recuerda:
“Hace una década escribí algunos artículos sobre el futuro a largo plazo del Universo, billones de años a partir de ahora. Dado que la expansión cósmica se está acelerando, demostré que una vez que el universo envejezca por un factor de diez (aproximadamente cien mil millones de años a partir de ahora), toda la materia fuera de nuestro Grupo local de galaxias (que incluye la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda, a lo largo de con sus satélites) se alejarán de nosotros más rápido que la luz. Después de que se publicara uno de mis documentos en 2011, Freeman Dyson me escribió y sugirió a un vasto "proyecto de ingeniería cósmica" en el que concentraremos la materia de una región a gran escala a nuestro alrededor en un volumen lo suficientemente pequeño como para que permanezca atado por su propia gravedad y no expandirse con el resto del Universo ".
En ese momento, el Dr. Loeb indicó que los datos recopilados por el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) indicaron que no parecía haber intentos de "superingeniería". Esto se basó en el hecho de que los cúmulos de galaxias observados por el SDSS no eran demasiado densos, ni exhibían velocidades particularmente altas (como era de esperar). A esto, el Dr. Dyson escribió: “Eso es decepcionante. Por otro lado, si nuestros colegas han sido demasiado flojos para hacer el trabajo, tenemos mucho tiempo para comenzar a hacerlo nosotros mismos ".
Una idea similar fue presentada en un artículo reciente por el Dr. Dan Hooper, astrofísico del Fermi National Accelerator Laboratory (FNAL) y la Universidad de Chicago. En su estudio, el Dr. Hooper sugirió que las especies avanzadas podrían sobrevivir a todas las estrellas del Grupo Local expandiéndose más allá del horizonte cósmico (100 mil millones de años a partir de ahora), cosechando estrellas en decenas de millones de años luz.
Esta cosecha consistiría en construir esferas Dyson no convencionales que usarían la energía que recolectaron de las estrellas para impulsarlas hacia el centro de la civilización de la especie. Sin embargo, solo las estrellas con un rango de masa de 0.2 a 1 masas solares serían utilizables, ya que las estrellas de alta masa evolucionarían más allá de su secuencia principal antes de llegar al destino y las estrellas de baja masa no generarían suficiente energía para que la aceleración llegue a tiempo .
Pero como lo indica el Dr. Loeb, existen limitaciones adicionales a este enfoque, lo que hace que la migración sea más atractiva que la cosecha.
"Primero, no conocemos ninguna tecnología que permita el movimiento de las estrellas, y además las estrellas similares al Sol solo brillan durante unos diez mil millones de años (del orden de la edad actual del Universo) y no pueden servir como hornos nucleares que nos mantendrían calientes. en un futuro muy lejano Por lo tanto, una civilización avanzada no necesita embarcarse en un proyecto de construcción gigante como lo sugirieron Dyson y Hooper, sino que solo necesita impulsarse hacia el cúmulo de galaxias más cercano y aprovechar los recursos del cúmulo como combustible para su futura prosperidad ".
Si bien esto puede parecer una preocupación realmente lejana, plantea algunas preguntas interesantes sobre la evolución a largo plazo del Universo y cómo las civilizaciones inteligentes pueden verse obligadas a adaptarse. Mientras tanto, si ofrece algunas posibilidades adicionales para buscar inteligencias extraterrestres (ETI), mucho mejor.
Y como dijo el Dr. Dyson, si actualmente no hay ETI preparándose para el próximo "invierno cósmico" con proyectos de ingeniería cósmica, ¡tal vez sea algo que la humanidad pueda planear abordar algún día!
