Una simulación por computadora de la nebulosa oscura Barnard 68 sugiere que la nube colapsará en una nueva estrella relativamente pronto ... al menos en una escala de tiempo astronómica.
El astrofísico João Alves, director del Observatorio Calar Alto en España, y su colega Andreas Bürkert de la Universidad de Munich, creen que la nube oscura Barnard 68 inevitablemente colapsará y dará lugar a la nueva estrella, según un artículo publicado recientemente en abril. Número 2009 de El diario astrofísico.
Barnard 68 (B68) es una nebulosa oscura a unos 400 años luz de distancia en la constelación de Ofiuco. Dichas nebulosas son nubes interestelares de polvo y gas ubicadas dentro de la Vía Láctea que bloquean la luz de las estrellas y otros objetos detrás de ellas.
La mayoría de los astrónomos creen que las estrellas se forman a partir de gigantes nubes de gas que colapsan bajo su propia gravedad hasta que la alta densidad y las temperaturas conducen a la fusión nuclear. Aunque todavía no se comprenden muchos detalles del proceso, el nuevo estudio podría arrojar algo de luz sobre esto.
Alves y Bürkert sugieren que la colisión de dos nubes de gas podría ser el mecanismo que activa el nacimiento de una estrella. Sugieren que Barnard 68 ya está en un estado inestable inicial y que colapsará "pronto", dentro de unos 200,000 años.
Las imágenes muestran que B68 es una nube de gas frío con una masa equivalente a la de dos soles. Pero hay una nube más pequeña, solo 1/10 como masiva, lo suficientemente cerca como para chocar con la nube más grande.
Para probar su teoría, los dos astrofísicos han simulado el escenario en una supercomputadora en la Universidad de Munich. Modelaron dos glóbulos separados por un año luz, con masas y velocidades similares a las de Barnard 68 y su compañero "pequeño". Al usar un algoritmo numérico, los investigadores mostraron cómo estas dos nubes de gas virtuales evolucionaron con el tiempo.
Los resultados mostraron que el glóbulo más pequeño penetró en el más grande después de alrededor de 1,7 millones de años a una velocidad de 370 metros por segundo. El modelo también mostró que la estabilidad de la situación inicial disminuyó con el tiempo. En el momento en que los dos glóbulos se fusionaron, se generaron enormes densidades, haciendo que el sistema colapsara y creando las condiciones ideales para la formación de una estrella.
Los investigadores variaron los parámetros físicos de los glóbulos hasta que resolvieron las circunstancias en las que la fusión de dos nubes de gas conduciría a su posterior colapso. Según los cálculos de Bürkert y Alves, se formará un nuevo sistema estelar a partir de B68 dentro de 200,000 años.
Fuente: FECYT - Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.
