Crédito de imagen: RAS
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un sistema de doble púlsar, el primero que se haya visto. Este descubrimiento es importante porque permitirá a los astrónomos probar varias teorías de la relatividad a medida que los dos objetos interactúan entre sí. Los dos púlsares probablemente se fusionarán para convertirse en un agujero negro en 85 millones de años.
Un equipo internacional de científicos del Reino Unido, Australia, Italia y Estados Unidos ha anunciado en la edición de hoy de la revista Science Express [8 de enero de 2004] el primer descubrimiento de un sistema de doble púlsar.
Han demostrado que el objeto compacto que orbita el pulsar PSR J0737-3039A de 23 milisegundos con un período de solo 2.4 horas no solo es, como se sospecha, otra estrella de neutrones, sino que también es un pulsar detectable, PSR J0737-3039B, que gira una vez cada 2.8 segundos
El profesor Andrew Lyne, de la Universidad de Manchester, señala que "Si bien los experimentos en un púlsar en un sistema tan extremo como este son lo suficientemente emocionantes, el descubrimiento de dos púlsares que orbitan entre sí abre nuevas pruebas de precisión de la relatividad general y el sondeo de las magnetosferas del púlsar . "
El mismo equipo informó previamente [Nature 4th December 2003], el descubrimiento del púlsar A en un sistema binario cercano que está perdiendo energía rápidamente por la radiación gravitacional. Las estrellas se unirán en solo aproximadamente 85 millones de años, enviando una onda de ondas de gravedad a través del Universo. El descubrimiento del sistema muestra que tales coalescencias ocurrirán con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente. "La noticia ha sido bien recibida por los cazadores de ondas gravitacionales, ya que aumenta sus esperanzas de detectar las ondas gravitacionales", dice el profesor Nichi D’Amico de la Universidad de Cagliari.
El sistema estelar doble de neutrones se detectó por primera vez utilizando el radiotelescopio Parkes de 64 m en Nueva Gales del Sur, Australia. Las observaciones posteriores se realizaron tanto en Parkes como con el telescopio Lovell de 76 m de la Universidad de Manchester en Cheshire, Reino Unido, y revelaron la presencia ocasional de pulsaciones con un período de 2,8 segundos desde el púlsar compañero.
Ya se han medido cuatro efectos diferentes más allá de los explicados con la simple gravedad newtoniana y son completamente consistentes con la teoría de Albert Einstein. El Dr. Richard Manchester, de la Instalación Nacional del Telescopio de Australia, dice: “El hecho de que ambos objetos sean púlsares permite pruebas completamente nuevas de alta precisión de las teorías gravitacionales. Este sistema es realmente extremo ". Las observaciones futuras de las dos estrellas medirán su espiral lenta una hacia la otra mientras irradian radiación gravitacional, una danza de la muerte que conduce a su fusión definitiva en lo que puede convertirse en un agujero negro. La relatividad general predice que las dos estrellas se tambalearán lentamente como trompos permitiendo nuevas pruebas de la teoría.
Otro aspecto único del nuevo sistema es la fuerte interacción entre la radiación de las dos estrellas. Por casualidad, la órbita se ve casi de borde hacia nosotros, y la señal de un púlsar es eclipsada por el otro. Andrea Possenti, del Observatorio Astronómico de Cagliari, dice: "Esto nos brinda una oportunidad maravillosa para explorar las condiciones físicas de la atmósfera exterior de un púlsar, algo que nunca antes habíamos podido hacer".
Las encuestas diseñadas por el equipo para descubrir nuevos púlsares en el Telescopio Parkes han sido extraordinariamente exitosas. Han descubierto más de 700 púlsares en los últimos 5 años, casi tantos como se descubrieron en los 30 años anteriores. El descubrimiento de este sistema de doble púlsar será la mayor joya de la corona.
Fuente original: Comunicado de prensa de RAS
