11 maneras en que los alimentos procesados son diferentes de los alimentos reales
¿Qué hace que los alimentos procesados sean poco saludables?
En un nuevo editorial, publicado hoy (23 de enero) en la revista JAMA Pediatrics, el Dr. Robert Lustig, pediatra e investigador de obesidad infantil de la Universidad de California en San Francisco, describió 11 formas en que los alimentos procesados difieren nutricionalmente de alimentos sin procesar.
Además, Lustig argumentó en el editorial que los alimentos procesados han perjudicado a los estadounidenses en cuatro áreas: los alimentos han aumentado la ingesta de carbohidratos refinados, las tasas de obesidad y diabetes tipo 2, han dañado el medio ambiente y han llevado a los estadounidenses a gastar más en atención médica, escribió Lustig. .
Lustig escribió que los alimentos procesados se definen en términos de la ingeniería alimentaria que se utiliza para fabricar los productos. Un alimento procesado cumple con los siete criterios siguientes, según el editorial: El alimento se produce en masa, es consistente de lote a lote, es consistente de país a país, utiliza ingredientes especializados, consiste en macronutrientes precongelados, permanece emulsionado (lo que significa que es grasa componentes a base de agua y a base de agua permanecen mezclados entre sí, en lugar de separarse), y tiene una larga vida útil o congelación.
Pero definir los alimentos procesados por estas propiedades de ingeniería no refleja las vastas diferencias nutricionales entre los alimentos procesados y no procesados, escribió Lustig. Siga leyendo para saber qué hace que los alimentos procesados sean diferentes.
No hay suficiente fibra
En comparación con los alimentos no procesados, los alimentos procesados tienen muy poca fibra, escribió Lustig.
La fibra es importante para la salud porque juega un papel clave en la forma en que los alimentos se absorben en el intestino. En los intestinos, la fibra forma una barrera gelatinosa que recubre las paredes intestinales, según el editorial.
Esta barrera ralentiza la absorción de glucosa y fructosa en la sangre, lo que ayuda a evitar que los niveles de azúcar en la sangre se disparen. La absorción lenta de los alimentos le da a las bacterias intestinales más tiempo para alimentarse de ellos, según el editorial. Cuando las bacterias intestinales descomponen los alimentos, los compuestos que producen pueden beneficiar al cuerpo.
No hay suficientes ácidos grasos omega-3
Los alimentos procesados contienen muy pocos ácidos grasos omega-3, según el editorial.
El cuerpo convierte estos ácidos grasos, que se encuentran en alimentos como el pescado y las nueces, en compuestos llamados ácido docosahexaenoico y ácido eicosapentaenoico, los cuales tienen propiedades antiinflamatorias, escribió Lustig.
Demasiados ácidos grasos omega-6
Por el contrario, los alimentos procesados contienen demasiados ácidos grasos omega-6, escribió Lustig.
Estos ácidos grasos, aunque similares a los omega-3, se convierten en el cuerpo en un compuesto proinflamatorio llamado ácido araquidónico.
Lustig señaló en el editorial que la proporción de ácidos grasos omega-6 a omega-3 en la dieta debería ser idealmente uno a uno; sin embargo, la dieta típica de EE. UU. tiene una proporción de omega-6 a omega-3 de 25 a uno, lo que favorece un estado proinflamatorio. Esta inflamación puede causar estrés oxidativo y daño a las células del cuerpo, escribió.
No hay suficientes micronutrientes
Los alimentos procesados contienen muy pocas vitaminas y minerales, conocidos como micronutrientes.
Muchos de estos micronutrientes, como las vitaminas C y E, actúan como antioxidantes, lo que ayuda a prevenir el daño celular, escribió Lustig.
Demasiadas grasas trans
Las grasas trans son otro problema para los alimentos procesados, según el editorial.
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó nuevas regulaciones que requieren que las compañías eliminen las grasas trans de sus alimentos para junio de 2018, los ingredientes todavía se encuentran actualmente en los alimentos procesados.
Las moléculas de grasas trans son estructuralmente diferentes de otros tipos de grasas, como los ácidos grasos omega-3 y omega-6. Debido a esta diferencia, un doble enlace que se encuentra en la molécula, el cuerpo no puede descomponer las grasas trans, escribió Lustig.
En cambio, las grasas trans terminan en las arterias y el hígado de una persona, donde generan radicales libres dañinos, escribió.
Demasiados aminoácidos de cadena ramificada
Los alimentos procesados contienen demasiados aminoácidos de cadena ramificada, según el editorial.
Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. La "cadena ramificada" en el nombre se refiere a la estructura química del aminoácido. Varios aminoácidos que el cuerpo necesita, incluyendo valina, leucina e isoleucina, tienen cadenas ramificadas, escribió Lustig.
Y aunque los aminoácidos de cadena ramificada son necesarios para desarrollar músculo, cuando una persona come demasiados, el exceso de moléculas va al hígado, donde se convierte en grasa, escribió.
Demasiados emulsionantes
Los emulsionantes, que son compuestos que ayudan a evitar que la grasa y el agua se separen en los alimentos, también se encuentran en altos niveles en los alimentos procesados, según el editorial.
Sin embargo, estos compuestos actúan como detergentes y pueden eliminar un tipo de membrana mucosa que recubre los intestinos, protegiendo las células, escribió Lustig.
Esto puede poner a las personas en riesgo de enfermedad intestinal o alergias alimentarias, escribió.
Demasiados nitratos
Los nitratos, que se encuentran en productos como la carne curada, se convierten en el cuerpo en compuestos llamados nitrosoureas, según el editorial.
Estos compuestos se han relacionado con el cáncer de colon, escribió Lustig.
Demasiada sal
Como era de esperar, los alimentos procesados contienen más sal que los alimentos no procesados, según el editorial.
Demasiada sal en la dieta está relacionada con la hipertensión y las enfermedades del corazón, escribió Lustig.
Demasiado etanol
Esta distinción no se aplica a todos los alimentos procesados, pero demasiado etanol o alcohol es una preocupación para los adultos, señaló Lustig.
El etanol se convierte en el cuerpo en grasa hepática y también juega un papel en el estrés oxidativo, escribió. Beber demasiado alcohol está relacionado con una serie de enfermedades, incluida la diabetes tipo 2 y la enfermedad del hígado graso no alcohólico, según el editorial.
