Aunque la palabra "tránsito" puede tener muchos significados, aquí en la revista Space, estamos hablando de tránsitos astronómicos. Aquí es donde un objeto en el espacio se mueve directamente frente a otro, obscureciéndolo en parte a la vista.
El ejemplo más famoso de tránsito astronómico es un eclipse solar. Desde nuestro punto de vista en la Tierra, la Luna parece pasar directamente frente al Sol, oscureciéndolo y oscureciendo el cielo. Cuando se ve desde el espacio, la Luna proyecta una sombra sobre la superficie de la Tierra; solo las personas dentro de esa área sombreada realmente ven el tránsito.
Para tener un tránsito, debe tener un objeto más cercano, un objeto más distante y luego un observador. Cuando los tres objetos están alineados en línea recta, obtendrá un tránsito. Puede haber tránsitos de Mercurio y Venus a través de la superficie del Sol, o un tránsito de la Tierra a través del Sol, visto desde Júpiter. También podemos ver el tránsito de lunas a través de la superficie de sus planetas. Júpiter a menudo tiene lunas en tránsito frente a él.
Los astrónomos usan la técnica de tránsito para descubrir planetas extrasolares que orbitan otras estrellas. Cuando un planeta pasa frente a una estrella, atenúa ligeramente la luz de la estrella. Y luego la estrella se ilumina de nuevo a medida que el planeta se aleja. Al medir cuidadosamente el brillo de la estrella, los astrónomos pueden detectar si tienen planetas orbitando alrededor de ellas.
Los tránsitos también son útiles para estudiar las atmósferas de los objetos en el Sistema Solar. Los astrónomos descubrieron que Plutón tiene una atmósfera tenue al estudiar cómo atenúa la luz de una estrella más distante. Cuando Plutón comenzó a transitar frente a la estrella, su atmósfera oscureció en parte la estrella, cambiando la cantidad de luz observada. Los astrónomos pudieron entonces resolver los químicos en la atmósfera de Plutón.
El próximo tránsito de Mercurio ocurrirá en 2016, y el próximo tránsito de Venus está programado para 2012.
Hemos escrito muchos artículos sobre tránsito astronómico para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el tránsito de Mercurio, y aquí hay un artículo sobre el tránsito de Venus.
Si desea obtener más información sobre el tránsito astronómico, visite la página de inicio de la NASA, y aquí hay un enlace al Simulador del Sistema Solar de la NASA.
También hemos grabado episodios relacionados de Astronomy Cast sobre el Eclipse. Escucha aquí, Episodio 160: Eclipses.
Fuente: Wikipedia
