(Nota del editor: Ken Kremer está en el Centro Espacial Kennedy para la Revista Espacial cubriendo el lanzamiento de Endeavour y SDO).
La noche literalmente se convirtió en día cuando el transbordador Endeavour salió disparado de la plataforma esta mañana del 8 de febrero a las 4:14 a.m., comenzando una persecución de 2 días para conectarse con la Estación Espacial Internacional y comenzar la misión STS 130. ¡Era como si Endeavour hubiera incendiado el cielo!
Endeavour y su valiente tripulación entregarán dos nuevas habitaciones que proporcionarán una vista espectacular de la Tierra y el cosmos como un legado adecuado para rivalizar con el espectacular espectáculo de luces que hoy ofrece la NASA. Créeme, debes ser más que valiente para sentarte voluntariamente sobre una bestia tan aterradora y quedarte a solo unos metros de distancia de los tanques de combustible que proporcionan la fuente de las llamas abrasadoras que se disparan desde las boquillas del motor del cohete debajo de ti.
Bueno, ahora puedo testificar que esta frase tan frecuente de la noche que se convierte en día es realmente cierta, ¡y más allá de las palabras que puedo expresar! ¡Qué experiencia tan asombrosa y un privilegio raro ha sido presenciar este magnífico espectáculo de luces hoy a solo 3 millas de distancia en el centro de prensa de la NASA al lado del icónico edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy (KSC)!
Por algo así como 30 segundos más o menos, el gigantesco soplete de 7 millones de libras que es el transbordador Endeavour transformó la oscuridad en luz del día en cuestión de solo unos segundos por millas a la redonda, en las frías horas del amanecer aquí en KSC en Florida. Este fue el segundo intento de lanzamiento después del fregado de ayer debido al clima nublado.
Sentí que las llamas masivamente largas que emanaban de la parte trasera del Endeavour literalmente estaban quemando un agujero en el cielo y, por lo tanto, permitiendo que el sol abrasador se abriera paso y abrumara la noche mientras los chispas y los truenos retumbaban sobre todos y todo a su paso. de su camino extendido y despiadado.
Ni siquiera puede comenzar a comparar la experiencia de ver y escuchar el lanzamiento de un transbordador en persona, a verlo en la televisión. Pero espero que muchos de ustedes hayan hecho lo siguiente mejor y hayan visto este increíble evento en la televisión en vivo.
Tuve mucha suerte y me sentí abrumado por la oportunidad de presenciar 3 lanzamientos de transbordadores diurnos y ahora compararlo con un lanzamiento nocturno.
Observé a la tripulación unas horas antes del lanzamiento desde unos pocos metros de distancia mientras salían de los alojamientos de la tripulación para abordar el astrovan a las 12:24 a.m. para el viaje hacia su plataforma de lanzamiento junto al mar en el borde del Océano Atlántico. La tripulación de seis personas nos saludó, sonriendo alegremente e incluso pronunció algunas palabras en respuesta a los gritos de buenos deseos de la gran multitud reunida de trabajadores y medios de la NASA. El comandante del transbordador George Zamka nos respondió con entusiasmo: "¡Creo que vamos a lanzar hoy! "
STS 130 fue el último lanzamiento nocturno programado de un transbordador.
Al igual que Nancy, yo también seguí el consejo del Administrador de la NASA Charles Bolden para presenciar y observar la explosión (y eso es un eufemismo) directamente con mis dos globos oculares y no a través de la disminución de la visión de la lente de una cámara, dejándola así a los profesionales. fotografiar.
Es emocionante y agridulce contemplar simultáneamente la promesa de descubrimientos científicos que se avecinan en el espacio en comparación con el inminente cierre del transbordador, lo que significa que nunca más volveremos a ver un lanzamiento nocturno del transbordador. Esto se combina con la triste comprensión de que los EE. UU. Y la humanidad pierden las tremendas capacidades operativas en el espacio que brinda el programa de transporte de manera única y que permanecerán inigualables y no estarán disponibles en las próximas décadas.
Todo esto es especialmente cierto a la luz de la decisión increíblemente miope de la Administración de Obama de cancelar Project Constellation y reemplazarlo básicamente con nada en términos de vuelos espaciales humanos más allá de LEO o Low Earth Orbit. Me senté en la sala de reuniones aquí en KSC mientras los funcionarios de la NASA expresaron "conmoción" por la decisión de cancelar completamente la constelación del Proyecto. No hay una visión definitiva más allá de LEO, sin objetivos, sin objetivos y sin fechas de objetivos en el plan presupuestario futuro anunciado para la NASA a principios de esta semana por la Administración de Obama. Lo que realmente se necesita es un programa que sea inspirador y vanguardista, para que coincida con la explosión de esta mañana en la Alta Frontera del Espacio.
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