Un nuevo cometa con el conocido nombre de McNaught acaba de comenzar a adornar los cielos de la mañana en el hemisferio norte, y puede brindar a los observadores la oportunidad de ver un cometa a simple vista con una cola distinta. Las primeras imágenes de McNaught C / 2009 R1 muestran la cola disparando hacia el cielo, y esta imagen fue tomada por el astrónomo aficionado John Chumack de Ohio, quien capturó el cometa que pasaba por la galaxia NGC 891 justo antes del amanecer del 8 de junio. "Utilicé un telescopio de 5.5 pulgadas y una cámara digital Canon Rebel Xsi para tomar esta exposición de 15 minutos", dijo Chumack. "También se veía genial a través de binoculares".
Este es el último cometa descubierto por el astrónomo australiano Robert H. McNaught, quien vio este nuevo cometa el 9 de septiembre de 2009. Uno de los cometas más brillantes de la última década también llevaba el nombre de McNaught, Comet McNaught, (C / 2006 P1).
El nuevo cometa McNaught se puede encontrar bajo en el cielo del noreste antes del amanecer, ahora moviéndose a través de la constelación de Perseo. Este próximo fin de semana del viernes 11 de junio hasta el domingo 13 de junio debería ser un buen momento para buscar el cometa, ya que tenemos una Luna Nueva el día 12.
Sin embargo, será más brillante la próxima semana, ya que se acerca a la Tierra para un encuentro cercano de 1.13 UA el 15 y 16 de junio. En este momento, el cometa está justo en el umbral de visibilidad a simple vista (6a magnitud) y podría volverse tan brillante como las estrellas del Big Dipper antes de fin de mes.
Como esta es la primera visita del cometa al sistema solar interior, no está claro qué tan brillante se pondrá, pero los observadores del cielo definitivamente deberían aprovechar esta oportunidad.
La atmósfera del cometa, o el gas que se expande desde el núcleo del cometa es realmente enorme, se estima que es más grande que el planeta Júpiter, y eso es lo que hace de este un posible objeto a simple vista.
Además de los mapas del cielo en Astronomy Magazine, Heaven's Above también tiene los tiempos de avistamiento enumerados, Sky & Telescope tiene otro mapa del cielo, la página de Dinámica del Sistema Solar de la NASA tiene una lista para C / 2009 R1, y Cosmos4U tiene una lista de imágenes del nuevo cometa.
¡Gracias nuevamente a John Chumack por compartir su imagen!
Fuentes: Astronomy Magazine, Spaceweather.com, el sitio web de John Chumack, Galactic Images, The Miami Valley
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