El complejo de la nebulosa Vela por Johannes Schedler
Flotando como una corona enorme y delgada en un mar lleno de estrellas coloridas y brillantes, estos mechones y zarcillos son todo lo que queda para marcar el antiguo lugar de descanso de un sol explotado. La estrella detonó en un destello de luz que habría rivalizado con la luna llena en el cielo. La imagen en miniatura que la acompaña es solo una pequeña parte de una colección mucho más grande de estructuras que, combinadas, forman un objeto único en el cielo nocturno del norte conocido como el Complejo de la Nebulosa del Velo.
Ubicado en la constelación de Cygnus, el complejo de la nebulosa del velo flota aproximadamente a 1.400 años luz de nuestro planeta natal; Los restos de un evento de supernova que tuvo lugar en la prehistoria, entre 5.000 y 10.000 años atrás. Se estima que la luz de esta explosión fue visible en el cielo nocturno durante varios meses y fácilmente arrojó sombras en el suelo durante más de una semana después de que detonó inicialmente. Con el tiempo, la energía y el material que fue expulsado al medio interestelar ahora se ha expandido hasta cubrir un área de más de seis veces el diámetro de la luna llena.
Esta espectacular imagen es particularmente única en el sentido de que los colores que se muestran no son naturales: se han mejorado científicamente mediante el uso de filtros y un procesamiento especial de imágenes. Por ejemplo, la coloración roja indica áreas de la nebulosa donde el gas hidrógeno es abundante y se ha excitado para que irradie un color carmesí. Las áreas azul y verde representan lugares donde enormes cantidades de oxígeno molecular son el componente principal de la nebulosa. Esta imagen es un buen ejemplo de la forma en que la ciencia usa la luz y el tono para comprender la composición del cosmos mediante el uso de filtros especiales que solo transmiten el brillo de elementos específicos. Al asignar colores únicos a cada elemento, se puede crear un mapa de la distribución de sus componentes, por lo que este proceso también se conoce como coloración mapeada.
Johannes Schedler produce esta imagen, en realidad un mosaico de seis imágenes separadas unidas a la perfección, desde el observatorio de su patio trasero ubicado en Wildon, un pequeño pueblo cerca de la ciudad de Graz, en el sureste de Austria. Las imágenes fueron tomadas a través de un telescopio de 16 pulgadas (410 mm) que funciona a f / 3. Para cada una de las seis imágenes utilizadas en este gran panorama del cielo, Johannes reunió la luz antigua durante más de tres horas y media con una cámara CCD. ¡En total, todo el mosaico representa una exposición de veintidós horas!
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Escrito por R. Jay GaBany
