La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) ha progresado enormemente desde el cambio de siglo. Desde sus humildes comienzos, lanzando satélites en órbita entre 1975 y 2000, la ISRO envió su primera misión a la Luna en octubre de 2008 (el Chandrayaan-1 orbitador), seguido de su primera misión a Marte: el Misión del Orbitador de Marte (MOM) - en noviembre de 2013.
Y en los próximos años, la ISRO pretende convertirse en la cuarta agencia espacial en enviar astronautas al espacio. Al hacerlo, se unirán a un club exclusivo de agencias espaciales que consiste solo en Rusia, Estados Unidos y China. La semana pasada (el 7 de septiembre de 2018), la organización presentó el traje espacial que llevarán sus astronautas cuando realicen este histórico viaje.
Esta presentación se produjo inmediatamente después del anuncio hecho por el primer ministro Narendra Modi durante las celebraciones del Día de la Independencia de la India (el 15 de agosto). Como anunció, para sorpresa de muchos (incluidos algunos en la ISRO), India se unirá a las grandes potencias en el espacio al realizar su primera misión tripulada para 2022.
Como indicó Modi, esta misión sería especialmente significativa debido al aniversario que coincide con:
“Nuestro país ha progresado mucho en el espacio. Pero nuestros científicos tienen un sueño. Para 2022, cuando serían 75 años de independencia, un indio, ya sea hombre o mujer, irá al espacio con la bandera tricolor en sus manos ".
El traje espacial naranja se presentó para dar inicio a la sexta edición de Bengaluru Space Expo (BSX 2018). Esta exposición internacional anual, organizada por la Confederación de la Industria India (CII), la ISRO y su brazo comercial (Antrix Corporation Ltd.), presenta lo último en satélites, vehículos de lanzamiento y tecnologías relacionadas con el espacio.
El tema de este año fue "Crear dinamismo en el ecosistema espacial indio", que se centró en habilitar a la industria aeroespacial privada (NewSpace) en India y crear un entorno más fuerte y vibrante para la construcción de satélites, tecnología espacial y aplicaciones. La ISRO aprovechó esta oportunidad para presentar el traje espacial que han estado desarrollando durante los últimos dos años en su Centro Espacial Vikram Sarabhai (VSSC) en Thiruvananthapuram.
Hasta ahora, la ISRO ha desarrollado dos trajes espaciales, que vienen equipados con un cilindro de oxígeno que permitirá que un astronauta respire en el espacio durante 60 minutos. Tienen la intención de crear uno más, ya que la misión tripulada que tendrá lugar en 2022 requiere tres astronautas. La ISRO también aprovechó la oportunidad para mostrar el módulo de escape de la tripulación que llevará a los astronautas al espacio.
Módulo de escape de la tripulación real en la pantalla @SpaceExpoIndia, esto fue probado con éxito por ISRO en julio'18. Visite Bengaluru Space Expo, del 6 al 8 de septiembre del '18, BIEC, Bengaluru. @isro #escapemodule #MakeInIndia pic.twitter.com/pqcm8xXYuz
- Space Expo - India (@SpaceExpoIndia) 7 de septiembre de 2018
El modelo de escape de la tripulación albergará a los tres astronautas durante un período de cinco a siete días una vez que alcancen una altitud de órbita terrestre baja (LEO) de aproximadamente 400 km (250 millas). Durante este tiempo, la tripulación realizará experimentos en microgravedad y realizará una órbita completa alrededor de la Tierra cada 90 minutos. Cada 24 horas, los astronautas también podrán ver India desde el espacio.
Si bien el anuncio de que India enviará astronautas al espacio fue una sorpresa, ISRO ya ha desarrollado y demostrado varios componentes críticos de la misión. Estos incluyen la reentrada atmosférica y el escudo térmico del módulo de la tripulación (que se probó con éxito en 2014) que garantizará que las temperaturas dentro de la cápsula permanezcan a 25 ° C (77 ° F) durante la reentrada.
El sistema de escape de la tripulación (CES) y sus paracaídas también se probaron con éxito en julio pasado en una prueba de interrupción de la almohadilla en Sriharikota, y el Sistema de Control Ambiental y Soporte de Vida (ECLSS) también estaría listo. Por último, pero no menos importante, el GSLV Mk. III - el Vehículo de lanzamiento de satélites geosíncronos que llevará a los astronautas al espacio - ha volado con éxito dos veces, una a una altitud suborbital y otra a una órbita geoestacionaria (OSG).
La ISRO planea realizar al menos dos pruebas sin tripulación antes de enviar una tripulación de tres a LEO, la primera de las cuales se espera que tenga lugar en 2020. Si todo va bien, la primera misión tripulada de la India al espacio ayudará a allanar el camino para un eventual misión tripulada a la superficie lunar. Al hacerlo, India se unirá a Rusia y China para intentar enviar astronautas a la Luna en las próximas dos décadas, ¡convirtiéndolos a todos en miembros de un club aún más exclusivo!
Hemos recorrido un largo camino desde los días en que solo había dos potencias principales en el espacio, y solo una agencia espacial que había enviado con éxito astronautas a la Luna. Si y cuando la humanidad establezca bases permanentes en la Luna y Marte, ¡podemos esperar ver varias banderas ondeando!
