El 19 de diciembre de 2013, la Agencia Espacial Europea (ESA) Gaia nave espacial llevó al espacio con una misión muy ambiciosa. En el transcurso de su misión planificada de 5 años (que se extendió recientemente), este observatorio espacial mapearía más de mil millones de estrellas, planetas, cometas, asteroides y cuásares para crear el catálogo 3D más grande y preciso de la Vía Láctea. creado.
Desde entonces, la ESA ha realizado dos lanzamientos de datos que cubren los primeros tres años de la Gaia misión. La segunda publicación de datos, que tuvo lugar el 25 de abril de 2018, ya ha demostrado ser un tesoro para los astrónomos. Además de las posiciones, los indicadores de distancia y los movimientos de más de mil millones de estrellas y objetos celestes en la Vía Láctea, también contenía una gema oculta: los movimientos apropiados de las estrellas dentro de la Gran Nube de Magallanes (LMC).
Ubicado a unos 200,000 años luz de la Tierra, el LMC tiene densas nubes de polvo que hacen que experimente altas tasas de formación estelar. Además, su barra central está deformada (donde los extremos este y oeste están más cerca de la Vía Láctea), lo que sugiere que una vez fue una galaxia espiral enana barrada cuyos brazos espirales fueron interrumpidos por la interacción con la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) y el Vía láctea.
Por estas razones, los astrónomos han estado esperando derivar las órbitas de galaxias enanas (y cúmulos globulares) que giran alrededor de la Vía Láctea. Al hacerlo, esperan aprender más sobre cómo evolucionó nuestra galaxia debido a las fusiones con cúmulos y otras galaxias. Al determinar los movimientos adecuados de las estrellas de la LMC, el Gaia La misión ha proporcionado pistas sobre cómo la Vía Láctea y su galaxia satélite más grande han interactuado con el tiempo.
Como puede ver en la imagen (en la parte superior), la barra de la LMC se describe con gran detalle, junto con regiones formadoras de estrellas individuales como la Nebulosa de la Tarántula (también conocida como 30 Doradus, que es visible justo por encima del centro de la galaxia ) La imagen combina la cantidad total de radiación detectada por el observatorio en cada píxel. Las mediciones de radiación se tomaron a través de diferentes filtros en la nave espacial para generar información de color.
Esto permitió Gaia para obtener información sobre la densidad total de estrellas dentro de la LMC, así como sus movimientos adecuados. Como puede ver, la imagen está dominada por las estrellas más brillantes y masivas, que eclipsan en gran medida a sus homólogos más débiles y de menor masa. Los movimientos apropiados de las estrellas observadas se representan como la textura de la imagen, que se parece mucho a una huella digital.
A partir de esto, los científicos pudieron ver una huella de las estrellas girando en sentido horario alrededor del centro de la galaxia. Usando esta información, los astrónomos podrán crear nuevos modelos sobre cómo la LMC, SMC y la Vía Láctea evolucionaron juntas con el tiempo. Esto, a su vez, podría arrojar luz sobre cómo las galaxias como la nuestra, se formaron y evolucionaron a lo largo de miles de millones de años.
Al igual que con otra información contenida en el primer y segundo lanzamiento de datos, este último descubrimiento demuestra que el Gaia La misión está cumpliendo su propósito. El tercer lanzamiento de Gaia Los datos están programados para finales de 2020, y el catálogo final se publicará en la década de 2020. Mientras tanto, ya se aprobó una extensión para Gaia misión, que ahora permanecerá en funcionamiento hasta finales de 2020 (se confirmará a finales de este año).
Y asegúrese de disfrutar de esta vista animada de la rotación de la LMC, cortesía de la ESA:
