Las infecciones por herpes han disminuido en los Estados Unidos en los últimos años, según un nuevo informe. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los adolescentes y adultos menores de 50 años todavía están infectados con el virus del herpes oral, y aproximadamente 1 de cada 8 tiene una infección con el virus del herpes genital.
El nuevo informe, publicado hoy (7 de febrero) por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), analizó información de personas en los EE. UU. De 14 a 49 años que habían sido examinadas para detectar herpes en 2015 y 2016, como parte de una encuesta nacional. El examen incluyó un análisis de sangre que buscaba anticuerpos contra dos tipos de virus del herpes: el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1), que comúnmente causa herpes oral (herpes labial) y el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2) , que causa herpes genital.
Los resultados mostraron que, en general, aproximadamente el 48 por ciento de las personas en este grupo de edad tenían HVS-1, y aproximadamente el 12 por ciento tenía HSV-2. Las infecciones fueron más comunes entre los grupos de mayor edad: por ejemplo, el 60 por ciento de las personas de 40 a 49 años tenían HVS-1, y el 21 por ciento tenía HVS-2, mientras que el 27 por ciento de las personas de 14 a 19 años tenían HVS-1, y el 0.8 por ciento tenía HVS-2, según el informe.
El estudio también encontró que las tasas de ambas infecciones disminuyeron durante el período de 1999-2000 a 2015-2016. Durante este período de 16 años, las tasas de infección por HSV-1 disminuyeron en 11 puntos porcentuales, y las tasas de infección por HSV-2 disminuyeron en 6 puntos porcentuales, según el informe.
La disminución de las infecciones por HVS-1 y HSV-2 es una buena noticia, dijo la autora principal Geraldine McQuillan, epidemióloga de enfermedades infecciosas en los CDC.
"Una vez que un individuo está infectado con HSV, permanece infectado de por vida", dijo McQuillan a Live Science. "Por lo tanto, la única forma en que veríamos una disminución en nuestras estimaciones es si hubiera una disminución en las nuevas infecciones".
Sin embargo, el nuevo informe no puede determinar la razón precisa de esta disminución, dijeron los investigadores. Un próximo estudio, que se publicará más adelante este año, analiza los factores de riesgo para el herpes, y ese estudio podrá investigar mejor la razón de la disminución, dijo McQuillan.
Pero varios estudios anteriores han encontrado disminuciones en las infecciones por HVS-1 en otros países industrializados. En esos estudios, los investigadores atribuyeron la disminución del HSV-1 a mejores condiciones de vida, mejor higiene y menos hacinamiento, dijo McQuillan. HSV-1 es un virus altamente contagioso que a menudo se contrae en la infancia; Se propaga a través del contacto con la saliva o la piel de una persona infectada, o al tocar objetos manipulados por una persona infectada, según la Academia Estadounidense de Pediatría.
Para HSV-2, "otros estudios que han visto una disminución en HSV-2 en sus poblaciones han sugerido que el aumento de las prácticas sexuales seguras en la pandemia posterior al SIDA puede contribuir a la disminución de este virus, que se transmite sexualmente ", Dijo McQuillan. (Anteriormente, los investigadores documentaron una caída del 19 por ciento en las infecciones por HSV-2 entre los estadounidenses de 14 a 49 años entre 1988 y 2004).
Aunque las infecciones por herpes duran toda la vida, las personas con infecciones no siempre tienen síntomas, porque el virus puede permanecer "latente" durante largos períodos, con síntomas que aparecen de vez en cuando, según los Institutos Nacionales de Salud. Los síntomas de la infección por herpes pueden incluir llagas en la boca (para HSV-1) o genitales (para HSV-2). Estas llagas pueden convertirse en ampollas que producen picazón y dolor antes de la curación, dice el NIH.
