Observar el brillo de las estrellas puede revelar su estructura interna, dicen los investigadores que usan el observatorio de rotación de convección y tránsitos planetarios (CoRoT). El telescopio orbital altamente sensible puede detectar pequeñas variaciones en el brillo de una estrella distante, lo que lleva a los astrónomos a un nuevo campo de sismología estelar llamado "asterismología".
Los científicos en la Tierra usan más la sismología para ver cómo viajan las ondas a través de la corteza terrestre, revelando así la estructura del material debajo de nosotros. Incluso los físicos solares usan el método de heliosismología entender el interior de nuestro Sol observando su oscilación. Ahora, al observar los ligeros cambios en el brillo estelar, es posible explorar de forma remota el funcionamiento interno de una estrella distante ...
CoRoT es una misión conjunta de la Agencia Espacial Francesa (CNES) y la Agencia Espacial Europea (ESA) para detectar ligeras variaciones en el brillo de las estrellas lanzadas en 2006. A medida que los planetas extrasolares pasan frente a (o "transitan") una estrella, el brillo se disminución. El telescopio altamente sensible de 27 cm de diámetro y la instrumentación espectroscópica tienen la capacidad de detectar planetas rocosos extrasolares unas veces más grandes que la Tierra y nuevos gigantes gaseosos (también conocidos como Júpiter calientes).
Otro objetivo de la misión para el satélite de 630 kg es detectar variaciones de luminosidad asociadas con pulsaciones acústicas que pasan a través del cuerpo de la estrella. Un método similar conocido como heliosismología utiliza el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) para detectar la propagación de ondas de presión a través del Sol, de modo que se pueda obtener una mejor idea de la dinámica y estructura interna solar.
CoRoT ha estado observando cómo tres estrellas, 20-40% más masivas que el Sol, vibran en reacción a los procesos convectivos en las superficies estelares. Algunas áreas se expandirán y enfriarán, mientras que otras se contraerán y calentarán. Esto crea una oscilación y una pulsación en el brillo, proporcionando información sobre la estructura interna de estas estrellas distantes. Las tres estrellas se iluminaron y se atenuaron 1.5 veces más dramáticamente que las observaciones de heliosismología solar. Sin embargo, esto sigue siendo un 25% más débil de lo esperado de la teoría, por lo que parece que la física estelar todavía tiene un largo camino por recorrer.
“Esto realmente marca el comienzo de una era completamente nueva de asteroseismología basada en el espacio.", Dijo Joergen Christensen-Dalsgaard de la Universidad de Aarhus en Dinamarca. "Muestra que CoRoT puede hacer lo que se propuso hacer.”
La asterismología también se puede utilizar para medir la edad precisa de una estrella. Por lo general, la edad de una estrella se determina al observar un cúmulo de estrellas donde se supone que la mayoría de las estrellas tienen una edad similar. Sin embargo, a medida que una estrella envejece, diferentes elementos experimentan fusión nuclear en diferentes momentos. Esto altera la estructura interior de la estrella y, por lo tanto, altera las características vibratorias de la estrella. CoRoT puede detectar esto, con la esperanza de ayudar a los astrónomos a deducir el momento preciso de una estrella en particular.
“En principio, puede mirar una estrella por sí sola y determinar qué edad tiene", Agrega Michael Montgomery de la Universidad de Texas.
Fuente: nuevo científico
