Un patrón de pequeños agujeros cortados en el piso de un antiguo refugio de rocas en Azerbaiyán muestra que uno de los juegos de mesa más antiguos del mundo fue jugado allí por pastores nómadas hace unos 4.000 años, según un arqueólogo que investigó el hallazgo.
Walter Crist, investigador asociado del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, visitó el refugio de rocas en un parque nacional en Azerbaiyán el año pasado, en busca de rastros del antiguo juego ahora conocido como "58 agujeros".
El juego también se llama a veces "Perros y chacales". El arqueólogo británico Howard Carter encontró un juego con piezas de juego creadas como esos animales en la tumba del antiguo faraón egipcio Amenemhat IV, que vivió en el siglo XVIII a. C.
El patrón distintivo de los hoyos redondos marcados en la roca del refugio en Azerbaiyán provino de ese mismo juego, dijo Crist a Live Science. Pero la versión de Azerbaiyán puede ser incluso más antigua que el juego que se encuentra en la tumba del faraón.
La evidencia de los dibujos rupestres cerca de este refugio sugiere que data del segundo milenio antes de Cristo, o hace unos 4.000 años, cuando esa parte de Azerbaiyán estaba poblada por pastores nómadas, dijo.
En ese momento, el juego estaba muy extendido en el antiguo Medio Oriente, incluidos Egipto, Mesopotamia y Anatolia, dijo.
"De repente aparece en todas partes al mismo tiempo", dijo Crist. "En este momento, el más antiguo es de Egipto, pero no es mucho. Por lo tanto, podría ser porque no lo hemos encontrado en otro lugar más antiguo. Por lo tanto, parece extenderse muy rápidamente". Viaje de Azerbaiyán
Crist estaba buscando los restos de otra copia de 58 Holes o Hounds and Jackals que había visto en una fotografía en una revista de Azerbaiyán.
Pero después de organizar volar allí, se enteró de que un nuevo desarrollo de viviendas había enterrado el sitio arqueológico cerca de la capital del país, Bakú.
Entonces, Crist investigó otros sitios arqueológicos en Azerbaiyán, lo que lo llevó al Parque Nacional Gobustan, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el suroeste del país, que es famoso por sus antiguos grabados y dibujos en roca.
Los arqueólogos en el parque sabían sobre los agujeros en el refugio de rocas, pero no es que hubieran sido utilizados como un juego de mesa. Los agujeros están cortados en la roca del refugio en un patrón distintivo que muestra cómo se usaron, dijo Crist. "No tengo dudas en mi mente: los juegos se jugaron durante aproximadamente 1,500 años y son muy regulares en la forma en que se presentan", dijo Crist.
Aunque se desconocen las reglas de 58 hoyos, muchos piensan que se jugó un poco como el backgammon moderno, con fichas, como semillas o piedras, movidas por el tablero hasta que llegaron a una meta.
"Son dos filas en el medio y agujeros que se arquean alrededor del exterior, y siempre son los agujeros quinto, décimo, decimoquinto y vigésimo que están marcados de alguna manera", dijo Crist sobre el patrón cortado en el refugio de rocas. "Y el hoyo en la parte superior es un poco más grande que los otros, y eso es lo que la gente suele considerar como el objetivo o el punto final del juego".
Los jugadores pueden haber usado dados o bastones para regular el movimiento de los contadores en el tablero, pero hasta ahora, no se han encontrado dados con ningún juego antiguo de 58 agujeros o sabuesos y chacales, dijo.
Si bien se ha informado que el juego es un ancestro antiguo del backgammon moderno, Crist rechaza esa idea: tienen algunas similitudes, pero el backgammon se deriva del mucho más antiguo juego romano Tabula, dijo.
El juego de 58 hoyos es antiguo, pero no es el más antiguo encontrado hasta ahora; El Royal Game of Ur, que data del tercer milenio antes de Cristo, es más antiguo, por ejemplo. Crist también estudió los antiguos juegos de mesa egipcios de Senet y Mehen, que aparecieron alrededor del año 3000 a. C.
Jugadores antiguos
Crist dijo que el uso de tales juegos antiguos en un área amplia demostró que podían cruzar las fronteras culturales.
"La gente está usando los juegos para interactuar unos con otros", dijo. Los juegos eran "una especie de cosa exclusivamente humana, una especie de abstracción: mover piedras en espacios en blanco en el suelo no tiene ningún efecto real en tu vida diaria, excepto por el hecho de que te ayuda a interactuar con otra persona.
"Entonces, un juego es una herramienta para la interacción, algo así como un lenguaje, una forma compartida de poder interactuar con las personas", dijo Crist.
Presentó sus hallazgos en la reunión anual de las Escuelas Americanas de Investigación Oriental en Denver en noviembre.
Artículo original sobre Ciencia viva.
