WASHINGTON, D.C. - Los rastros de excremento de 1,000 años en el suelo peruano podrían revelar la historia de la domesticación de alpaca en la región.
Los investigadores analizaron sedimentos de núcleos extraídos de lagos en el sureste de Perú. Buscaban "huellas digitales" químicas de compuestos llamados esteroles, que aparecen cuando el colesterol se descompone durante la digestión y son expulsados en las heces, informaron los científicos hoy (10 de diciembre) en una presentación en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana (AGU)
Un tipo de esteroles, el 5b-estigmastanol, se asocia con las tripas de los rumiantes, animales que mastican su bolo regurgitado, como las alpacas. Otro tipo, llamado coprostanol, se produce en el intestino humano.
Al evaluar la proporción de excremento de alpaca y excremento humano, los investigadores pudieron estimar cuándo las poblaciones humanas pueden haber comenzado a domesticar y vivir junto a las alpacas.
En muestras del lago Arapa en Perú, los esteroles de alpaca se hicieron más frecuentes después del comienzo del Imperio Wari (alrededor del año 600 DC) y estaban bien establecidos en la época del Imperio Inca, alrededor del año 1400 DC, el coautor de la investigación Thomas Elliott Arnold, un geoquímico orgánico y académico postdoctoral del Departamento de Geología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Pittsburgh, dijo a Live Science.
Arnold agregó que una proporción similar surgió en muestras del lago Orurillo.
Dado que el 5b-estigmastanol se encuentra en otros rumiantes, como los venados, que también son nativos de esa parte del Perú, ¿es posible que los esteroles en las muestras puedan representar venados en lugar de alpaca? Arnold dijo que en realidad no, porque no hay una buena explicación de lo que podría haber causado un aumento repentino y dramático en las poblaciones de ciervos en el año 1000 d. C., cuando los investigadores encontraron un pico de esteroles.
"Tendrías que asumir que un grupo de ciervos de repente se enfureció y se congregó en la región de Orurillo y sus alrededores", dijo Arnold.
Una explicación más razonable es la domesticación de alpaca, dijo Arnold.
