La luna se está encogiendo. Y a medida que la corteza de nuestros satélites se contrae, tira de las grietas de los acantilados en la superficie, lo que lleva a muchos terremotos, descubrieron los científicos.
Los investigadores del estudio revisaron recientemente los datos del terremoto recopilados por el equipo sísmico en las misiones lunares del Apolo, de 1969 a 1977. Examinaron los terremotos lunares que ocurrieron a poca profundidad, utilizando nuevos algoritmos para determinar de dónde provenían los terremotos lunares, según un nuevo estudio.
Luego, los científicos mapearon los datos sísmicos en imágenes satelitales de fallas de empuje o escarpes, acantilados en la superficie lunar. Estas formaciones tienen docenas de pies de altura y se extienden por millas, y son visibles en imágenes capturadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA.
Los investigadores descubrieron que alrededor del 25% de los terremotos lunares probablemente fueron generados por la energía liberada de estas fallas, en lugar de los impactos de asteroides o la actividad en el interior de la luna, informaron los científicos.
Los escarpes se extienden a través de la cara de la luna en una vasta red global, y se estima que no tienen más de 50 millones de años, escribieron los investigadores. La edad y la distribución de escarpas insinúa que aparecieron cuando el interior de la luna se enfrió, haciendo que su corteza se contraiga. Pero los investigadores se preguntaron si los escarpes desempeñaban un papel más activo en la tectónica lunar.
Para el estudio, los científicos observaron las lecturas reunidas por cuatro sismómetros de la misión Apolo, examinando 28 terremotos lunares que se habrían registrado entre magnitud 2 y 5 en la Tierra. Utilizaron nuevos algoritmos para estimar los epicentros de los terremotos, y compararon esas coordenadas con ubicaciones escarpadas en imágenes LRO, según el estudio.
Ocho de los terremotos de la luna cayeron a 19 millas (31 kilómetros) de una falla de empuje, lo suficientemente cerca como para identificar la falla como la fuente del terremoto. Durante seis de esos terremotos, la luna estuvo en o cerca del apogeo, el punto orbital más alejado de la Tierra. Durante el apogeo, las tensiones gravitacionales adicionales ejercen una fuerza extra en la corteza lunar y en las fallas de empuje, lo que aumenta la probabilidad de desencadenar un terremoto lunar, escribieron los científicos.
Contracción continua
La evidencia en las fotos de LRO también sugirió que la contracción lunar todavía está ocurriendo, arrastrando los escarpes y lanzando nuevos terremotos lunares.
Algunas imágenes de LRO mostraban huellas frescas de rocas caídas y deslizamientos de tierra cerca de fallas de empuje. Los puntos más brillantes expuestos por los disturbios insinuaron que la actividad fue reciente y que las fallas permanecen activas, probablemente porque la luna continúa contrayéndose, informaron los autores del estudio.
"No es frecuente ver tectónica activa en ningún otro lugar que no sea la Tierra, por lo que es muy emocionante pensar que estas fallas aún pueden estar produciendo terremotos lunares", dijo el coautor del estudio Nicholas Schmerr, profesor asistente de geología en la Universidad de Maryland. una declaración.
Aunque todavía hay mucho por descubrir a partir de los datos de Apollo, estos y otros hallazgos tentadores enfatizan la importancia de visitar la luna nuevamente, agregó Schmerr.
"Aprendimos mucho de las misiones Apolo, pero en realidad solo arañaron la superficie. Con una red más grande de sismómetros modernos, podríamos dar grandes pasos en nuestra comprensión de la geología de la luna. Esto proporciona algunos frutos muy prometedores para la ciencia". en una futura misión a la luna ", dijo.
Los hallazgos fueron publicados en línea ayer (13 de mayo) en la revista Nature Geoscience.
