La luna Titán de Saturno sigue arrojándonos sorpresas. Y ahora, los científicos sospechan que Titán podría tener otra sorpresa más: un océano subterráneo.
Las observaciones de la rotación y órbita de Titán, realizadas por investigadores del Observatorio Real de Bélgica utilizando datos de Cassini, apuntan a una inercia rotacional inusual; es decir, su resistencia a los cambios en su movimiento, también conocido como momento de inercia o masa angular. Básicamente, Titán se mueve de una manera que no es indicativa de un cuerpo sólido de su densidad y masa previamente asumidas. Más bien, su movimiento, ambos alrededor de su propio eje. y en su órbita bloqueada por las mareas alrededor de Saturno, están más en línea con un objeto que no es uniformemente sólido
De acuerdo con las matemáticas, ¡Titán puede muy bien estar lleno de líquido!
O, al menos, tenga una capa líquida de considerable profundidad debajo de su superficie. Qué tan lejos debajo de la superficie, qué tan profundo y exactamente qué tipo de líquido son especulativos en este momento ... se sugiere que puede ser un océano subsuperficial de aún más metano. Esto ayudaría a responder la pregunta de dónde Titán obtiene todo su metano en primer lugar; El metano, también conocido como gas natural, es un compuesto que se descompone rápidamente a la luz solar. De hecho, la neblina de alto nivel que rodea la luna como una tenue capa azul está formada por este metano descompuesto. Entonces, si estas cosas están lloviendo sobre la superficie en gotas gigantes y frías y llenando arroyos y lagos, pero es todavía siendo desglosado por la luz ultravioleta del Sol para cubrir toda la luna (Titán es GRANDE, recuerda ... a 5,150 km - 3,200 millas de ancho, ¡tiene más de un tercio del tamaño de la Tierra!) entonces tiene que haber algun lado de donde viene este metano.
Si estos cálculos son correctos, puede provenir del subsuelo.
Proponemos un nuevo modelo de estado Cassini para Titán en el que asumimos la presencia de un océano de agua líquida debajo de una capa de hielo ... con el nuevo modelo, encontramos un acuerdo más cercano entre el momento de inercia y el estado de rotación que para el caso sólido, fortaleciendo la posibilidad de que Titán tenga un océano subterráneo.
- Rose-Marie Baland et al.
Por supuesto, para que esta hipótesis se pruebe, se necesitarán muchos más números y se revisarán más datos. Y más posibilidades consideradas, también; De hecho, las irregularidades orbitales de Titán pueden ser el resultado de fuerzas externas, como un paso cercano de un cometa u otro cuerpo grande. ¡Aún así, hay algo que investigar aquí y puede apostar que no habrá escasez de atención en un problema tan intrigante como este!
Titán pronto se unirá a la corta lista de lunas especuladas para poseer los océanos subsuperficiales, junto a Júpiter Europa y Ganímedes y su satélite Saturniano Satélite Encelado ... ¿y quién sabe cuántos otros?
Lea el artículo en el blog Physics arXiv del MIT, o puede descargar el informe completo aquí.
Crédito de la imagen superior: NASA / JPL / SSI. (Editado por J. Major.)
