KENNEDY SPACE CENTER - El transbordador espacial Endeavour y su tripulación de seis hombres aterrizaron de manera segura hoy en el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 2:35 a.m.EDT después de un viaje de 16 días de más de dieciseis millones de millas.
La misión STS-134 marcó el final de la carrera de exploración espacial de Endeavour. Fue la 25ª y última misión espacial del orbitador más joven de la NASA. En total, Endeavour ha registrado 299 días en el espacio, orbitó la Tierra 4.671 veces y viajó 122.883.151 millas.
La tripulación fue dirigida por el comandante del transbordador Mark Kelly. También a bordo estaban el piloto Greg H. Johnson y los especialistas de misión Mike Fincke, Drew Feustel, Greg Chamitoff y Roberto Vittori de la Agencia Espacial Europea. Vittori es el último astronauta que no pertenece a la NASA en volar en una misión de transbordador.
El aterrizaje nocturno culminó un vuelo altamente productivo resaltado por la entrega del Espectrómetro Magnético Alfa (AMS) de $ 2 mil millones a la Estación Espacial Internacional. AMS es un detector de rayos cósmicos que busca descubrir el universo invisible y buscar evidencia de materia oscura, materia extraña y antimateria.
"Qué gran final para esta misión realmente maravillosa", dijo Bill Gerstenmaier, administrador asociado de la Operación Espacial en una reunión informativa hoy para los reporteros "Están obteniendo excelentes datos de su instrumento a bordo de la estación espacial. No podría haber ido mejor para esta misión ".
Mike Leinbach, el director de lanzamiento del transbordador espacial, dijo: "Ha sido una gran mañana en el Centro Espacial Kennedy. El comandante Kelly y su tripulación están muy animados.
Cuatro miembros de la tripulación realizaron 4 caminatas espaciales durante el vuelo, que fueron las últimas realizadas por los miembros de la tripulación durante la era del transbordador espacial. Simultáneamente, completaron la construcción de la parte estadounidense de la EEI.
Durante el vuelo, Mike Fincke estableció un nuevo récord de 382 días para el tiempo que un astronauta estadounidense ha pasado en el espacio. Rompió el récord el 27 de mayo, su 377 ° día el 27 de mayo, al superar al anterior poseedor del récord Peggy Whitson.
STS-134 fue la 134ª misión del transbordador espacial y la 36ª misión del transbordador dedicada al montaje y mantenimiento de la ISS.
"Sabes, el transbordador espacial es un vehículo increíble, volar a través de la atmósfera, golpearlo en Mach 25, conducir a través de la atmósfera como un avión, aterrizar en una pista, es realmente un barco increíble", dijo Kelly.
"En nombre de toda mi tripulación, quiero agradecer a todas las personas que han trabajado para poner en marcha esta misión y a todas las personas que han trabajado en Endeavor. Es triste ver su tierra por última vez, pero ella realmente tiene un gran legado ".
Después del aterrizaje en la Instalación de aterrizaje de traslado (SLF), Endeavour fue remolcada de vuelta a la Instalación de procesamiento de orbitadores (OPF) donde será limpiada y "segura" en preparación para su lugar de descanso final - Retiro y exhibición pública en el Centro de Ciencias de California en Los Angelos, California.
Con la conclusión exitosa de la misión de Endeavour, el escenario está listo para el despegue de la misión STS-135 el 8 de julio, el vuelo final de la era del transbordador de tres décadas.
"Hemos tenido muchas cosas aquí", dijo Mike Moses, gerente de integración de lanzamiento del transbordador espacial, "Poder enviar Atlantis a la plataforma y luego salir y aterrizar Endeavor fue realmente una combinación que nunca esperé tener.
¡Ha sido un gran mes en las últimas 4 horas! "
Shuttle Endeavour Landing Photos de Mike Deep para la revista Space
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