En 2013, la Agencia Espacial Europea (ESA) desplegó el Gaia mission, un observatorio espacial diseñado para medir las posiciones de los movimientos de los cuerpos celestes. Durante los últimos cuatro años, Gaia ha estado estudiando estrellas, planetas, cometas, asteroides, cuásares y otros objetos astronómicos distantes, y los datos que ha adquirido se utilizarán para construir el catálogo espacial 3D más grande y preciso jamás creado, con un total de mil millones de objetos.
Usando datos proporcionados por Gaia Un equipo de científicos internacionales realizó un estudio del cúmulo estelar recientemente descubierto conocido como Gaia 1. Ubicado a unos 15,000 años luz de la Tierra y midiendo unos 29 años luz de radio, mucho sobre este cúmulo ha permanecido desconocido. Como tal, este estudio ayudó a imponer restricciones sobre una serie de misterios de este cúmulo estelar, que incluyen su edad, metalicidad y origen.
Por el bien de su estudio, que apareció recientemente en la revista Astronomía y astrofísica bajo el título "Análisis detallado de abundancia química del cúmulo de estrellas de disco grueso Gaia 1", el equipo realizó un estudio detallado de abundancia química de Gaia 1 para determinar sus parámetros desconocidos. A partir de esto, es probable que ahora sean posibles estimaciones precisas sobre su edad y composición.
Este cúmulo estelar se identificó por primera vez en mayo de 2017, gracias al primer lanzamiento de datos, también conocido como. Lanzamiento de datos 1 (DR1): de la ESA. Basado en fotometría proporcionada porGaia, la Encuesta de dos micrones de todo el cielo (2MASS), el Explorador de exploración de infrarrojos de campo amplio (WISE) y el Telescopio panorámico de exploración y el Sistema de respuesta rápida (Pan-STARRS1): el objeto se caracterizó por ser una edad intermedia (6.300 millones años) y un sistema moderadamente rico en metales.
Esta fotometría combinada también indicó que el cúmulo tenía un radio de aproximadamente 29 años luz y contenía hasta 20,000 masas solares. Sin embargo, otros estudios encontraron que el grupo era en realidad mucho más rico en metales de lo que se pensaba. Esto indicaba que era probable que Gaia 1 fuera significativamente más joven, y las estimaciones ahora afirman que tenía al menos 3 mil millones de años.
Además, estos estudios posteriores también plantearon la posibilidad de que el cúmulo fuera de origen extragaláctico, debido al hecho de que orbita alrededor de 5.500 años luz (~ 1.7 kpc) sobre el disco de la Vía Láctea. Para remediar esto, el equipo, dirigido por Andreas Koch de la Universidad de Lancaster y el Centro de Astronomía Heidelberg, utilizó los datos de Gaia para realizar un estudio detallado de cuán rico en metales era el clúster para tener una mejor idea de su edad. .
Como declararon en su estudio: “[E] su trabajo se centra en un análisis detallado de la abundancia química de cuatro miembros gigantes rojos de Gaia 1, basado en espectroscopía de alta resolución, que complementamos con una investigación de las propiedades orbitales de este objeto de transición . " Esto consistió en medir la abundancia de 14 elementos dentro de estas estrellas gigantes rojas, que fueron seleccionadas de la encuesta 2MASS.
Lo que determinaron fue que el Gaia 1 era más pobre en metales de lo esperado anteriormente, lo que indica que es más antiguo que las estimaciones de edad revisadas indicadas: entre 3 mil millones y 5,3 mil millones de años. Además, también midieron los movimientos y órbitas adecuados de las cuatro estrellas objetivo, utilizando datos obtenidos del quinto Catálogo de Astrografía CCD del Observatorio Naval de EE. UU. (UCAC5).
Esta información reveló que en el curso de sus órbitas, las cuatro estrellas objetivo alcanzarían una distancia máxima de 3,262 años luz (1.0 kpc) sobre el disco galáctico, lo que era una indicación de que no eran de origen extragaláctico. Por último, pero no menos importante, indicaron que la estructura de Gaia 1 no se ajusta realmente a la de un cúmulo globular, como se designó originalmente. Como concluyen en su estudio:
“Esto confirma que Gaia 1 es más bien un cúmulo abierto masivo y luminoso que un cúmulo globular de baja masa. Finalmente, los cálculos orbitales de las estrellas objetivo refuerzan nuestros hallazgos químicos de la membresía actual de Gaia 1 con el disco grueso, aunque aún no está claro, qué mecanismos lo colocan en ese lugar ".
Si bien este estudio ha ayudado a imponer restricciones a uno de los objetos Gaia recientemente descubiertos, el equipo reconoce que todavía hay mucho por descubrir sobre este cúmulo estelar. También reconocen que hay un margen de error cuando se trata de su estudio, y que se necesita más investigación antes de que Gaia 1 pueda clasificarse adecuadamente.
"Sin embargo, el indicio de una metalicidad difundida entre diferentes estudios en la literatura puede apuntar hacia un origen más complejo que podría involucrar un progenitor masivo una vez más", afirman. "Por lo tanto, la cuestión de su formación y origen exactos sigue sin estar clara y debe esperar más datos, como los paralaje precisos y exactos que Gaia puede ofrecer".
Este grupo recientemente descubierto, y todos los intentos de comprenderlo mejor, son simplemente la punta del iceberg cuando se trata de lo que Gaia misión ha revelado hasta ahora. El segundo lanzamiento oficial de los datos de Gaia, también conocido como. Gaia DR2: está programado para abril de 2018. A esto le seguirá un tercer lanzamiento en 2020 y, salvo cualquier extensión de misión, un cuarto y último lanzamiento en 2022.
