Lástima la pobre enana marrón; Un aspirante a estrella. Son pequeños y tenues, y esto los hace casi imposibles de localizar, y mucho menos pesar. Pero eso es lo que ha hecho un equipo de astrónomos. Han reunido mediciones precisas de los objetos de flotación libre de menor masa jamás vistos.
Cuando se trata de ser una estrella, la masa lo es todo. Una vez que una estrella desciende por debajo de cierto punto, aproximadamente el 7% de la masa del Sol, no tiene suficiente paso para encender la fusión nuclear en su núcleo. Mientras que la temperatura de nuestro Sol es de casi 6000 Kelvin, las enanas marrones son solo un poco más calientes que un horno a 700 Kelvin. Una enana marrón típica emitirá 1/300,000 de la energía del sol. Como dije, genial y difícil de encontrar.
La forma más precisa de determinar la masa es buscando un objeto binario, donde una enana marrón está en órbita alrededor de otro objeto, como una estrella de mayor masa (u otra enana marrón). Los astrónomos de Hawai y Australia hicieron exactamente eso.
Piensa en tu clase de física de la escuela secundaria. Johannes Kepler demostró por primera vez en el siglo XVII que la masa total de cualquier sistema binario se puede determinar midiendo con precisión el tamaño de la órbita y el tiempo que tardan los dos objetos en completar un ciclo orbital. Si puede medir con precisión los períodos orbitales, la masa es fácil de calcular.
Medir el período orbital fue el truco. Aquí está Trent Dupuy, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai, "estas son medidas muy desafiantes, porque los binarios de enanas marrones tienen pequeñas separaciones en el cielo y se orbitan muy lentamente. Necesitábamos obtener las mediciones más nítidas posibles con los telescopios actuales para monitorear con precisión su movimiento ”.
Recopilaron sus datos utilizando el telescopio Keck II de 10 metros sobre la Mauna Kea de Hawai. El Keck II está construido con un sistema de óptica adaptativa que es absolutamente perfecto para este tipo de tarea.
El equipo midió la masa de dos binarios enanos marrones. Una estaba compuesta por dos enanas marrones de "metano", el tipo más fresco de enana marrón. La masa total de los dos objetos era aproximadamente el 6% del Sol, por lo que el 3% del Sol cada uno. El otro par era un conjunto de enanas marrones “polvorientas” más cálidas, con un 11% de la masa del Sol, es decir, un 5,5% cada una.
Fuente original: Comunicado de prensa de IFA
