Mientras muchos de nosotros aquí en la Tierra estábamos esperando que la Luna mordiera el Sol el domingo pasado, Cassini estaba observando la luna por su cuenta, ¡a 828.5 millones de millas de distancia!
La imagen de arriba es una imagen cruda compuesta de color de Methone (pronunciado meh-tho-nee), una pequeña luna en forma de huevo de solo 2 millas (3 km) de ancho. Descubierta por Cassini en 2004, la órbita de Methone se encuentra entre Mimas y Encelado, a una distancia de 120,546 millas (194,000 km) de Saturno, es decir, aproximadamente la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna.
A una altitud de 1,200 millas (1900 km), este fue el paso más cercano de Cassini a Methone, una visita rara que ocurrió después de que la nave espacial partiera de los Tethys mucho más grandes.
Junto con las lunas hermanas Pallene y Anthe, Methone es parte de un grupo llamado Alkyonides, que lleva el nombre de las hijas del dios Alkyoneus en la mitología griega. Las tres lunas pueden ser restos de un enjambre más grande de cuerpos que entraron en órbita alrededor de Saturno, o pueden ser piezas que se separaron de Mimas o Encelado.
Más temprano el domingo 20 de mayo, Cassini realizó una visita relativamente cercana a Tethys (pronunciado tee-this), una luna de 662 millas (1065 km) de ancho hecha casi en su totalidad de hielo. Uno de los mundos con cráteres más extensos del Sistema Solar, la superficie de Tethys está dominada por cráteres de todos los tamaños, desde el más pequeño hasta el gigantesco cráter Odysseus de 250 millas (400 km) de ancho, así como también excavados por el enorme Ithaca. Chasma, una serie de valles profundos que corren casi de polo a polo.
Cassini pasó a menos de 34,000 millas (54,000 km) de Tethys el 20 de mayo, antes de dirigirse a Methone y luego avanzar hacia su nuevo camino hacia Titán, una trayectoria que eventualmente lo sacará del plano ecuatorial de Saturno en una órbita más inclinada en orden para obtener mejores detalles de imagen de los anillos y los polos de Saturno.
Lea más sobre este sobrevuelo en el sitio de la misión Cassini aquí. y vea más imágenes en bruto directamente desde la nave espacial en el sitio del laboratorio de imágenes CICLOPS aquí.
Crédito de la imagen: NASA / JPL / Space Science Institute. (Imagen compuesta de color editada por J. Major.)
