Crédito de imagen: NASA
El debate científico sobre si un meteorito contiene evidencia de vidas pasadas en Marte continúa intensificándose, y los colegas del equipo que anunciaron la posibilidad en 1996 revelaron nuevos hallazgos que pueden poner en duda algunos de esos trabajos anteriores.
? Estos nuevos hallazgos ilustran el excelente proceso científico que se encendió por el anuncio en 1996 de la posible evidencia de meteoritos de vidas pasadas en Marte? dijo el Dr. Steven Hawley, Director Asociado, Oficina de Investigación de Astromateriales y Ciencia de Exploración en el Centro Espacial Johnson. "A medida que continúa el trabajo sobre esta pregunta fundamental, es muy probable que la respuesta final no se conozca hasta que las muestras de Marte puedan ser recuperadas para su estudio por los científicos allí o en la Tierra".
En el estudio reciente, un equipo de científicos con base en gran parte en JSC descubrió que un mineral en el meteorito de Marte ALH84001 que se afirmó que probablemente fue causado por un antiguo organismo microscópico puede haber sido causado por un proceso no biológico. El equipo, liderado por D.C. Golden de Hernandez Engineering Inc. en Houston e incluye muchos científicos de la NASA de la Oficina de Investigación y Exploración de Astromateriales, publicará su trabajo en la edición de mayo / junio de American Mineralogist. La misma oficina incluye a Dave McKay, Everett Gibson y varios otros científicos que contribuyeron a los hallazgos de 1996.
El nuevo artículo informa que la magnetita, un mineral que contiene hierro encontrado en el meteorito marciano ALH84001, probablemente fue causado por procesos inorgánicos, y que esos mismos procesos pueden recrearse en el laboratorio, formando una magnetita idéntica a la encontrada en el meteorito de Marte.
Los cristales de magnetita en ALH84001 han sido un foco de debate sobre la posibilidad de vida en Marte. El estudio de 1996 dirigido por McKay sugirió que algunos cristales de magnetita asociados con glóbulos de carbonato en ALH84001 son biogénicos porque comparten muchas características con los que se encuentran en las bacterias en la Tierra. Un estudio dirigido por Kathie Thomas-Keprta en 2000 mostró que algunos de los cristales de magnetita en los glóbulos de carbonato ALH84001 se caracterizan por el alargamiento, ¿un hábito único? idéntico a los granos de magnetita producidos por bacterias en la Tierra.
Golden y su equipo primero investigaron si un proceso inorgánico puede producir cristales de magnetita idénticos a los de ALH84001 que el equipo de Thomas-Keprta afirma que son biogénicos. Luego, buscaron replicar el principio de la hipótesis de 1996 de McKay de que los supuestos granos de magnetita biogénicos en ALH84001 son idénticos a los producidos por una bacteria llamada MV-1.
El equipo de Golden concluyó que las formas de los cristales alargados MV-1 y ALH84001 difieren. Su estudio concluyó que los procesos inorgánicos pueden producir cristales de magnetita en ALH84001, por lo que cualquier reclamo de una fuente biológica es incierto. El equipo de Golden descubrió que la descomposición del carbonato que contiene hierro a altas temperaturas produce cristales de magnetita idénticos a los encontrados en ALH84001.
? La fuerza del proceso inorgánico proporcionado aquí es que no solo produce cristales alargados de magnetita idénticos a los del meteorito ALH84001, sino que también produce una gama completa de características encontradas en el meteorito ,? dijo Golden, un mineralogista en JSC.
McKay, científico jefe de astrobiología en JSC, respalda sus hallazgos de 1996. "Originalmente propusimos un conjunto de cuatro líneas de evidencia que, en conjunto, eran consistentes como un paquete con un posible origen biológico". Dijo McKay. ? El grupo Golden ha señalado una característica muy específica, la forma de los cristales de magnetita, para tratar de desacreditar toda la hipótesis biogénica. Su hipótesis inorgánica alternativa, la descomposición térmica del carbonato, no explicará muchas de las características descritas por nosotros en ALH84001. Un modelo inorgánico plausible debe explicar simultáneamente todas las propiedades que nosotros y otros hemos sugerido como posibles propiedades biogénicas de este meteorito.
ALH84001 fue descubierto en 1984 en la región de Allan Hills de la Antártida por una expedición anual del Programa de Meteoritos Antárticos de la National Science Foundation. Su origen marciano no fue reconocido hasta 1993. Uno de los 30 meteoritos descubiertos en la Tierra que se cree que es de Marte, es una roca ígnea del tamaño de una pelota de softball que pesa 1.9 kilogramos (4.2 libras). Con la excepción de ALH84001, todos tienen menos de 1.300 millones de años. ALH84001 tiene 4.500 millones de años.
Para ver el estudio en Internet, visite:
http://www.minsocam.org/MSA/AmMin/AmMineral.html Para obtener información sobre la investigación espacial en Internet, visite: http://spaceresearch.nasa.gov/Video para acompañar este lanzamiento se transmitirá en el video de televisión de la NASA. Archivo a las 11 a.m. CDT 5 de mayo. NASA TV está en AMC-9, transpondedor 9C, banda C, a 85 grados de longitud oeste, frecuencia 3880.0 MHz, polarización vertical, audio monoaural a 6.80 MHz.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
