Es oficial: el Reino Unido ha vuelto como miembro de pleno derecho de la asociación internacional del Observatorio Gemini. A principios de mes, el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC) señaló que el Reino Unido parcialmente volver al proyecto después del anuncio de sorpresa de enero de que Gran Bretaña iba a tirar todas su apoyo financiero fuera del observatorio. Hoy, el STFC ha reincorporado al Reino Unido como completo miembro del Proyecto Gemini. Qué paseo en montaña rusa ...
Una declaración conjunta oficial de los socios de Gemini dice:
"El Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología ha reafirmado la posición del Reino Unido como miembro de pleno derecho de la Alianza bajo los términos del actual Acuerdo de Géminis. La Junta de Géminis agradece esta declaración. La Junta reconoce la necesidad del STFC de abordar sus limitaciones presupuestarias y señala que, según los términos del Acuerdo, el Reino Unido tiene derecho a tratar de vender parte de su tiempo de telescopio tanto dentro de la asociación como, sujeto a la aprobación de la Junta, fuera la sociedad actual ".
Obviamente, esta es una buena noticia, pero los astrónomos que estaban indignados por la retirada inicial están frustrados de por qué vender el tiempo del telescopio no era una opción en primer lugar. Permitir que otros grupos (dentro y posiblemente fuera de la asociación) compren tiempo de campaña en Gemini es una solución mucho mejor a la crisis de financiación de STFC. Perder el dinero ya invertido en el proyecto (más de £ 70 millones para desarrollar el proyecto solo) y retirarse por completo parecía una medida muy extrema, lo que llevó a algunos astrónomos del Reino Unido a decir que la comunidad de astronomía del Reino Unido estaba siendo "saboteada".
Esta debacle resonó con los otros socios de Gemini (incluidos los EE. UU., Canadá, Chile, Australia, Brasil y Argentina) que respondieron con enojo a la noticia de que el Reino Unido estaba retirando fondos repentinamente (realmente comprensible). Cualquier mención del Reino Unido se eliminó rápidamente de las ubicaciones del observatorio Gemini y del sitio web oficial.
El anuncio de hoy ha reincorporado al Reino Unido como socio completo una vez más al proyecto Gemini. Según una fuente, la bandera del Reino Unido incluso ha sido devuelta al Gemini Northern Operations Center en Hilo, Hawai.
Pero todavía hay un problema. La situación no ha cambiado, el STFC todavía tiene que tapar su déficit de financiación y la asistencia del gobierno aún no está disponible. Hay preocupaciones por otros proyectos de física y astronomía en el Reino Unido, ya que los ahorros de £ 15 millones ($ 30 millones) por cancelar la participación en Géminis deberán reducirse en otros lugares.
Parece que la indignación causada por los planes iniciales del STFC para cancelar su suscripción a Gemini fue instrumental en la decisión de financiación de cambio de sentido, por lo que la comunidad de física y astronomía del Reino Unido tendrá que luchar tan duro cuando se anuncien más recortes en el futuro . Vigila el Crisis de financiación de STFC: astronomía sitio web para noticias actualizadas sobre los problemas que enfrenta la física y la astronomía en el Reino Unido.
En caso de que se haya perdido la cobertura de la revista Space de la crisis de financiación:
- Comunidad de astronomía del Reino Unido "saboteada deliberadamente" financiando recortes a los observatorios de Géminis (28 de enero de 2008)
- Bienvenida cautelosa para el Consejo de Investigación del Reino Unido U-Turn on Gemini Observatory Funding (12 de febrero de 2008)
Fuente: Observatorio Gemini
