A medida que la nave espacial MESSENGER de la NASA se acerca a Mercurio, también vuela más cerca del Sol. MENSAJERO mantendrá esta sombra entre él y el Sol por el resto de su misión. El próximo gran evento de la nave espacial será su sobrevuelo con Venus el 24 de octubre.
La nave espacial MESSENGER realizó su última maniobra de "volteo" para la misión el 21 de junio. Respondiendo a los comandos enviados desde el Centro de Operaciones de Misión MESSENGER en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, a través de la antena de la Red de Espacio Profundo de la NASA. cerca de Goldstone, California, la nave espacial giró 180 °, apuntando su sombrilla hacia el Sol.
La maniobra de 16 minutos, diseñada para mantener al MENSAJERO operando a temperaturas seguras a medida que se acerca al Sol, concluyó a las 9:34 a.m.EDT, con una readquisición exitosa de la señal de la antena frontal del MENSAJERO. La nave espacial estaba a 196.5 millones de kilómetros (122.1 millones de millas) de la Tierra y 144.6 millones de kilómetros (89.8 millones de millas) del Sol cuando ocurrió la maniobra.
MESSENGER había estado volando de espaldas al Sol desde un "fracaso" del 8 de marzo, lo que le permite mantener las temperaturas dentro de los rangos de operación seguros a distancias del Sol superiores a 0,95 unidades astronómicas (1 UA es la distancia de la Tierra al Sol). Los planes de la misión requieren que la nave espacial mantenga su sombrilla orientada hacia el Sol durante el resto de sus operaciones orbitales de crucero y ciencia alrededor de Mercurio.
“Las indicaciones iniciales se ven muy bien”, dice Mark Holdridge, Gerente de Operaciones de Misión de MESSENGER, de APL. "Las temperaturas de las naves espaciales están bajando como se esperaba y todos los sistemas e instrumentos son nominales".
El equipo ahora centrará su atención en prepararse para el primer sobrevuelo de Venus el 24 de octubre. "Tenemos simulaciones de misiones y pruebas de vuelo para probar operaciones particulares que tendrán que ocurrir durante el sobrevuelo de Venus", dice Holdridge. "Habrá un eclipse solar de 57 minutos durante la operación de octubre, por lo que probaremos los sistemas de vuelo en la configuración de sobrevuelo para verificar que se comporten correctamente durante el período del eclipse".
El 11 de agosto, por ejemplo, el equipo realizará una prueba de vuelo de la nueva autonomía que apagará los componentes antes del eclipse solar, permitirá que la batería se descargue aproximadamente la misma cantidad que durante el eclipse real y luego encenderá los componentes nuevamente una vez que la batería se recarga, todo en un entorno más controlado con visibilidad en tiempo real. Esta prueba se combinará con un reacondicionamiento de la batería.
Más tarde, en agosto y septiembre, durante el acercamiento a Venus, el equipo de navegación de MESSENGER utilizará las cámaras del Sistema de Imagen Dual Mercury a bordo de la nave espacial para tomar una serie de imágenes de navegación óptica. Estas imágenes no son necesarias para el sobrevuelo de Venus, pero serán utilizadas por el equipo de navegación MESSENGER para la calibración y como práctica para la imagen óptica de navegación que se utilizará en Mercury.
Fuente original: Comunicado de prensa de JHUAPL
