El cerebro nos dice qué hacer, cómo actuar, qué pensar y qué decir. Incluso recuerda la cara de extraños en la calle y los envuelve en nuestras preocupaciones, les pone un sombrero de fiesta y les arroja algunos canguros malvados, creando un escenario extraño para entretenernos mientras dormimos. Dependemos de este órgano para vivir y aprender, pero mucho de este órgano sigue siendo tan misterioso para nosotros como el interior de un agujero negro. Cada año, nuevos descubrimientos nos enseñan más sobre este maravilloso órgano. Los descubrimientos de este año incluyen una extraña capacidad del cerebro para protegerse de la idea de la muerte, cuán solitarias las expediciones antárticas pueden reducir el tamaño del cerebro y cómo funciona el cerebro cuando falta la mitad. Así que sumérgete para conocer algunos de los mejores descubrimientos cerebrales de 2019.
Sueños enojados
Las personas pueden experimentar muchas emociones mientras duermen, incluso la ira. Los investigadores descubrieron que al analizar la actividad cerebral, podían determinar si una persona tenía o no sueños enojados. El equipo examinó las regiones del cerebro conocidas como "lóbulos frontales", que ayudan a controlar la expresión de las emociones y ayudan a resolver problemas. Según los hallazgos, la actividad asimétrica en los lóbulos frontales del cerebro durante y antes del sueño podría indicar que una persona tenía sueños enojados.
Cuando nos relajamos, el cerebro libera ondas cerebrales alfa que oscilan entre 8 hertz y 12 hertz. Si hay una falta de coincidencia en la actividad alfa (cuantas más ondas cerebrales alfa se liberan, menos trabaja esa región del cerebro) entre los dos lóbulos frontales, eso indica que la persona está tratando de controlar su ira. Después de analizar estas ondas cerebrales en 17 participantes que pasaron dos noches (con una semana de diferencia) en un laboratorio de sueño, el equipo descubrió que algo similar sucede en el cerebro mientras la persona está dormida. Las personas con mayor asimetría alfa frontal mientras dormían informaron tener sueños más enojados.
Expediciones antárticas solitarias
Los humanos, incluso los introvertidos, son seres sociales, y la soledad puede afectar el cerebro. Un estudio encontró que nueve exploradores que pasaron más de un año en el vacío de la Antártida se fueron con cerebros un poco más pequeños. Un grupo de investigadores comparó los escáneres cerebrales de los cerebros de los exploradores que tomaron antes de partir hacia el continente enérgico y después de regresar a la sociedad. Descubrieron que partes del cerebro, como el hipocampo, una región del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria, tenían menos volumen después de que regresaron los exploradores, informó el equipo a principios de este mes.
Además, los exploradores habían disminuido los niveles de una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que apoya el crecimiento y la supervivencia de nuevas neuronas y es necesario para crear nuevas conexiones en el cerebro. Ahora, los investigadores están tratando de descubrir formas, como rutinas de ejercicio o realidad virtual, para ayudar a prevenir la contracción cerebral cuando las personas se encuentran en entornos tan solitarios y poco estimulantes.
Bombillas faltantes
Sería desconcertante si una persona pudiera recoger una manzana sin usar su mano. Del mismo modo, un grupo de investigadores descubrió un pequeño subgrupo de personas que pueden oler, a pesar de que les falta una región crítica del cerebro para poder oler. Los bulbos olfativos se sientan en la parte frontal del cerebro y procesan información sobre los olores de la nariz. Los investigadores descubrieron esto por casualidad cuando examinaron los escáneres cerebrales de una mujer de 29 años que podía oler normalmente y vieron que le faltaban los bulbos olfativos. Más tarde encontraron a un par de otras mujeres a las que también les faltaban los bulbos olfativos, pero afirmaron que podían oler. Realizaron escáneres cerebrales y pruebas de olor en estas mujeres, y de hecho, su historia se verificó.
Los investigadores no saben exactamente qué condujo a esta capacidad mágica para oler, pero creen que otra parte del cerebro podría haber asumido el papel de los bulbos olfativos, lo que demuestra la gran capacidad del cerebro para remodelarse. Otra alternativa es que lo hemos entendido todo mal y que no necesita bombillas olfativas para poder discriminar e identificar olores, lo que significa que esas estructuras podrían ser responsables de otra cosa.
Campo magnético
Algunos animales usan el campo magnético invisible que envuelve nuestro planeta como un sistema de navegación natural. Resulta que algunas personas también podrían sentir el campo magnético de nuestro planeta, aunque no está claro por qué. En un estudio publicado en marzo, un grupo de investigadores escaneó los cerebros de 34 personas a quienes se les dijo que se sentaran en una cámara oscura de prueba con un campo magnético artificial. El análisis cerebral mostró que cuatro de los 34 participantes mostraron una fuerte reacción a un cambio en el campo magnético de noreste a noroeste, pero no al revés.
Esos cuatro individuos mostraron una disminución en una onda cerebral que indicaba que el cerebro captaba una señal, probablemente magnética. No está claro por qué algunas personas mostraron una respuesta al campo magnético, mientras que otras no, y tampoco está claro cómo el cerebro detectó tales señales. Pero investigaciones anteriores han encontrado que el cerebro humano contiene muchas partículas magnéticas pequeñas, que podrían tener algo que ver con eso, según los investigadores.
La idea de la muerte
La muerte es un fenómeno tan natural como la vida y el amor. Pero nuestros cerebros nos protegen de la idea de nuestra propia desaparición, haciéndonos incapaces de comprender la idea de que algún día nos uniremos a otros en el sueño eterno, según un estudio reciente. El cerebro utiliza constantemente información antigua para predecir lo que sucederá en escenarios similares en el futuro, por lo que el cerebro debería poder predecir que usted también morirá algún día.
Pero resulta que algo sobre la idea de nuestra propia muerte rompe este mecanismo en el cerebro. Un grupo de investigadores descubrió esto al observar cómo respondían los cerebros de 24 personas cuando sus caras se mostraban junto a palabras relacionadas con la muerte. Las mediciones de la actividad cerebral mostraron que el mecanismo de predicción del cerebro se rompió cuando se trataba de la idea de la propia muerte de la persona. No está claro por qué sucede esto, pero según los teóricos, una conciencia demasiado aguda de la propia mortalidad disminuiría la probabilidad de que la persona quisiera procrear, porque el miedo les impediría asumir los riesgos que deben tomarse para encontrar pareja. .
Lavado de líquido cefalorraquídeo
Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que la actividad cerebral es muy rítmica cuando dormimos, produciendo ondas ondulantes de actividad neuronal. Pero por primera vez este año, los investigadores encontraron algo más que es parte de ese ciclo rítmico: el líquido cefalorraquídeo. Este líquido rodea y protege el cerebro y la médula espinal en todo momento, y investigaciones anteriores han sugerido que también limpia el cerebro de proteínas tóxicas mientras dormimos.
Un grupo de investigadores escaneó los cerebros de 13 participantes dormidos usando una máquina de resonancia magnética (MRI) y descubrió que el líquido cefalorraquídeo efectivamente corre hacia el cerebro dormido en un flujo bastante rítmico; la actividad cerebral se calma, luego la sangre fluye fuera del cerebro y fluye el líquido cefalorraquídeo. De hecho, este flujo es tan predecible y constante que es posible saber si una persona está dormida o despierta, simplemente mirando su líquido cefalorraquídeo. Los hallazgos podrían proporcionar información sobre los problemas de envejecimiento relacionados con el cerebro.
Cerebro medio perdido
El cerebro tiene una capacidad notable para cambiar y adaptarse, como se demostró en un pequeño grupo de personas a las que se les extrajo la mitad del cerebro cuando eran niños para reducir las crisis epilépticas. A pesar de perder una mitad completa de sus cerebros, funcionaron bien porque la mitad restante se fortaleció, según un nuevo estudio. El equipo analizó los cerebros de seis adultos de 20 y 30 años a quienes se les extrajo la mitad del cerebro cuando tenían entre 3 meses y 11 años de edad, y los comparó con otros cuyos cerebros estaban intactos.
Los escáneres cerebrales mostraron que entre los pacientes con un solo hemisferio cerebral, las regiones cerebrales involucradas en la misma red (como la visión) trabajaron juntas tan bien como lo hicieron en aquellos cuyos cerebros estaban intactos. También descubrieron que la conectividad entre partes de diferentes redes cerebrales era más fuerte en pacientes a los que se les había extirpado un hemisferio, lo que sugiere que el cerebro puede compensar la pérdida de una gran parte de sí mismo.
Aprendiendo idioma
Según un estudio publicado en marzo, su cerebro necesita almacenamiento que equivale a lo que se encuentra en un disquete para dominar su idioma nativo. Es probable que un adulto de habla inglesa promedio necesite aprender aproximadamente 12.5 millones de bits de información relacionada con el idioma, o 1.5 megabytes de almacenamiento. (Los autores utilizaron la idea de "bits" como ejemplo; el cerebro no almacena información en bits o 0s y 1s.) Pero gran parte de estos millones de bits de información del lenguaje tiene menos que ver con la gramática y la sintaxis que con el significado de las palabras . En el mejor de los casos, en un solo día, un adulto recordará de 1,000 a 2,000 bits de su idioma nativo, y en el peor de los casos, recordará aproximadamente 120 bits por día.
Reviviendo cerebros muertos
Los científicos restauraron la circulación cerebral y la actividad celular en el cerebro de los cerdos horas después de su muerte. Este experimento radical desafió la idea prominente de que después de la muerte, el cerebro sufre daños repentinos e irreversibles. Pero un grupo de investigadores demostró que la muerte celular ocurre durante un período de tiempo más largo y, en algunos casos, incluso puede posponerse o revertirse. Los investigadores desarrollaron un sistema para estudiar cerebros post mortem llamado "BrainEx", en el que bombeaban un sustituto de sangre sintético en las arterias del cerebro. Bombearon esta solución en 32 cerebros de cerdo 4 horas después de que los animales murieron y dejaron que la solución permaneciera en el cerebro durante 6 horas. Descubrieron que el sistema conservaba la estructura de las células cerebrales, reducía la muerte celular y restauraba cierta actividad celular.
Aunque los investigadores enfatizaron que no observaron ningún tipo de actividad que indicara que el cerebro estaba consciente o consciente, los hallazgos tienen algunos científicos que cuestionan lo que significa estar vivo. Además, este estudio se realizó en cerdos y no en humanos. (Sin embargo, los cerebros de cerdo son más similares a los cerebros humanos que los cerebros de roedores).
Conciencia oculta
Según un estudio publicado en junio, algunos pacientes que están en coma o en estado vegetativo muestran signos de "conciencia oculta". Los investigadores analizaron las ondas cerebrales de más de 100 pacientes que no respondieron después de una lesión cerebral. Descubrieron que dentro de un par de días después de la lesión, 1 de cada 7 pacientes respondía con un patrón distinto de actividad cerebral, o "conciencia oculta", cuando se les decía que movieran las manos. Eso sugiere que los pacientes entendieron los comandos pero no pudieron moverse. Un año después, el 44% de los pacientes que tenían estos signos iniciales de conciencia oculta podían funcionar por sí mismos durante al menos 8 horas al día, mientras que solo el 14% de los pacientes que no mostraban signos iniciales de conciencia oculta podían hacerlo. En otras palabras, los pacientes que tenían estos signos de "conciencia oculta" tenían más probabilidades de recuperarse que los pacientes sin estos signos, según los investigadores.
