La probable pintura de Leonardo da Vinci "Salvator Mundi" parece sencilla a primera vista: una representación de Jesucristo con ropa de la época del Renacimiento, levantando una mano para bendecir y sosteniendo una esfera clara en la otra.
Pero ese orbe desafía las leyes de la óptica, creando una controversia sobre lo que Da Vinci estaba usando como inspiración. Ahora, un nuevo estudio argumenta que el orbe puede ser una representación realista de una bola de cristal hueca.
El trabajo aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, pero una preimpresión de los hallazgos se publica en el sitio de preimpresión arXiv. Los investigadores de la Universidad de California, Irvine, utilizaron una técnica de renderizado por computadora para mostrar que la apariencia del orbe habría sido físicamente posible en el mundo real, si el orbe estuviera hecho de vidrio soplado delgado.
Pero es poco probable que el documento resuelva el largo debate sobre las intenciones de da Vinci.
"El papel de la esfera es solo uno de los muchos ejemplos de científicos que realizan intervenciones mal juzgadas en estudios de Leonardo basados en la ignorancia de las fuentes", dijo el académico de da Vinci Martin Kemp, profesor emérito de historia del arte en la Universidad de la Trinidad de Oxford. College, escribió en un correo electrónico a Live Science.
$ 450 millones en misterio
El "Salvator Mundi" es una pintura con un pasado dramático. Probablemente data de alrededor de 1500 y fue adquirida por Carlos I de Inglaterra en algún momento de la década de 1600. Charles I fue ejecutado en 1659 después de una guerra civil, y en 1651 un albañil llamado John Stone compró la pintura. En 1660, le devolvió la obra de arte a Carlos II, el hijo de Carlos I, quien retomó el trono ese año. El rastro de la pintura se enfría hasta 1900, cuando fue revendido no como un da Vinci original, sino como el trabajo de uno de los estudiantes del maestro.
No fue sino hasta 2011, después de que los conservadores profesionales obtuvieron la pintura y repararon el trabajo de conservación descuidado que se había acumulado a lo largo de los años, que los expertos en arte reevaluaron el "Salvator Mundi" y se dieron cuenta de que probablemente fue pintado por el propio da Vinci. En 2017, un príncipe saudí compró la pintura en una subasta por un récord de $ 450 millones.
Incrustado dentro de la pintura hay un misterio persistente. El orbe en poder de Cristo contiene algunos destellos pintados que parecen inclusiones dentro de una esfera sólida o cristal. Pero un orbe sólido aumentaría e invertiría la imagen de cualquier cosa detrás de él debido a la refracción de la luz, y el orbe en la pintura no hace eso. Las túnicas de Cristo aparecen sin distorsiones detrás del cristal.
Da Vinci era un ávido estudiante de óptica y probablemente no habría cometido ese error descuidadamente. Los historiadores del arte han estado discutiendo durante décadas sobre de qué estaba hecho el orbe y si Da Vinci lo pintó deliberadamente de manera inexacta. El nuevo artículo trae a la pregunta un método llamado representación basada físicamente. Los profesores de informática de UC Irvine, Michael Goodrich, Shuang Zhao y el estudiante de doctorado Marco (Zhanhang) Liang utilizaron este método para simular la luz en la escena que se representa en la pintura.
Controversia en luces
Descubrieron que una combinación de luz ambiental tenue, una fuerte fuente de luz desde arriba y una esfera hueca de vidrio soplado podría recrear la escena en el "Salvator Mundi". El vidrio podría haber tenido paredes de hasta 0.05 pulgadas (1.3 milímetros) de grosor sin crear ninguna refracción que interrumpiera las líneas de las túnicas de Cristo detrás de él, escribieron los investigadores en su artículo publicado en arXiv. (Un orbe hueco no crearía el mismo efecto de aumento y volteo que un orbe sólido).
Liang y sus colegas se negaron a comentar sobre su trabajo, que Liang dijo que ahora está bajo revisión en una revista científica. Sin embargo, el estudio no convenció a Kemp. En una sección de su nuevo libro, "Salvator Mundi de Leonardo y la colección de Leonardo en los tribunales de Stuart" (Oxford University Press, 2020), Kemp rastrea el contexto del orbe desde las entradas en los diarios de da Vinci, descubriendo que el artista tenía un fascinación con los cristales de roca y su óptica en el momento en que se pintó el "Salvator Mundi". También enumera ejemplos de pinturas en las que da Vinci modificó las leyes de la física y la luz para crear una composición más agradable. En las pinturas del bautismo de Cristo, por ejemplo, el pintor y sus contemporáneos omitieron representar la refracción de la luz en el agua que habría hecho que las piernas de las figuras se vieran torcidas. Da Vinci también pintó al niño Jesús como antinaturalmente grande, una forma artística de resaltar la divinidad del niño Cristo.
"Sus pinturas no fueron demostraciones crudas de la ciencia óptica, como tampoco fueron demostraciones crudas de anatomía", escribió Kemp. En otras palabras, se sabía que da Vinci usaba licencia artística en sus obras, y probablemente lo hizo con el orbe en "Salvator Mundi".
Leonardo "no está haciendo una 'imagen fotográfica'", dijo Kemp a Live Science. "¡Si lo fuera, todos sus 'hijos de Cristo' serían la progenie de los gigantes! Está utilizando su conocimiento de las leyes naturales para dar convicción a las pinturas devocionales".
