Las materias primas de un cometa se han encontrado selladas dentro de un meteorito prístino y primitivo.
El meteorito fue encontrado en el campo de hielo LaPaz de la Antártida y ha resistido muy poco desde el momento en que se estrelló contra la Tierra. Según un nuevo estudio publicado hoy (15 de abril) en la revista Nature Astronomy, los investigadores encontraron que esta muestra de roca espacial contiene algo extraño: fragmentos de los bloques de construcción de un cometa que quedó atrapado en el asteroide padre del meteorito solo 3 millones de años después Se formó el sistema solar.
"Debido a que un asteroide se tragó esta muestra de material de construcción del cometa y se conservó dentro de este meteorito, se protegió de los estragos de entrar en la atmósfera de la Tierra", dijo el coautor del estudio, Larry Nittler, cosmoquímico de la Carnegie Institution for Science. una declaración. "Nos dio un vistazo al material que no habría sobrevivido para alcanzar la superficie de nuestro planeta por sí solo, ayudándonos a comprender la química del sistema solar temprano".
Lejos
La muestra de La Paz es un tipo de meteorito llamado condrita carbonosa, que rara vez se encuentra en la Tierra. Estos meteoritos son de particular interés para los científicos porque contienen compuestos orgánicos y agua encerrada en su estructura mineral. Incluso pueden contener aminoácidos y nucleobases, los componentes básicos de las proteínas y el ADN, lo que plantea dudas sobre su papel en el origen de la vida.
Se cree que las condritas carbonáceas se formaron más allá de Júpiter, lo que podría ayudar a explicar por qué el meteorito de La Paz contiene trozos de cometas. A diferencia de los asteroides, que se formaron más cerca del centro del disco polvoriento y gaseoso que se convirtió en el sistema solar, los cometas se formaron lejos en los bordes del sistema proto-solar. En este caso, una condrita carbonosa lejana parece haber incorporado algo de material de los alcances distantes del sistema solar, encerrándolo durante más de 4 mil millones de años.
La mota de polvo de cometa es solo eso, una mota, que abarca aproximadamente cuatro milésimas de pulgada (0.1 milímetros) de ancho.
Ingrediente secreto
Nittler y sus colegas en Barcelona y Arizona estudiaron variaciones en los núcleos de los átomos que componen la muestra del cometa y descubrieron que la mancha oculta se formó antes de que naciera el sol, probablemente en la región del disco exterior que dio lugar al cinturón helado de Kuiper, donde los científicos Recientemente envió una nave espacial llamada New Horizons.
El material del cometa debe haber sido arrastrado hacia adentro, a la parte del sistema solar temprano donde se forman las condritas carbonáceas, más cerca de Júpiter, escribieron los investigadores en el estudio. Los estudios anteriores de los cometas, escribieron, han demostrado que el material de la parte interna del disco del sistema solar podría transportarse a los bordes e incorporarse a los cuerpos helados allí; El nuevo estudio sugiere que este transporte podría haber sido en ambos sentidos.
El hallazgo también es emocionante porque los pequeños minerales intrusos (llamados xenolitos) como el material de este cometa podrían contener señales químicas de su hielo original, escribieron los investigadores. Ese hielo sería una huella digital del primer sistema solar.
"Las futuras búsquedas dedicadas de microxenolitos ultracarbonáceos adicionales en las condritas carbonáceas más primitivas pueden resultar valiosas para ampliar nuestra comprensión de la gama completa de astromateriales primitivos en el sistema solar temprano", dijeron los investigadores.
