NASA factura sus Apolo 13 misión lunar como un "fracaso exitoso", una historia de supervivencia y victoria sobre una explosión en el espacio que puso en peligro a tres astronautas cerca de la luna. Pero, ¿y si la NASA hubiera fallado?
Cincuenta años después del icónico disparo a la luna de la NASA, la compañía de software Analytical Graphics Inc. (AGI) es echando un vistazo a esa pregunta en una simulación de video eso muestra cómo la nave espacial Apolo 13 dañada eventualmente habría regresado a la Tierra por su cuenta, incluso sin que los astronautas la hayan ayudado, aunque se habrían quedado sin aire.
AGI dio a conocer una versión de la simulación de video en 2010 para el 40 aniversario y lo lanzó en YouTube el lunes (13 de abril) en el 50 aniversario de la explosión que paralizó el módulo de comando Odyssey del Apolo 13. Según las matemáticas de AGI, la nave espacial Odyssey habría vuelto a entrar en la atmósfera de la Tierra el 20 de mayo de 1970, unas cinco semanas después de la explosión que dañó las conexiones vitales de oxígeno y energía para Odyssey.
AGI discutirá la simulación en un seminario web gratuito, llamado "Revisiting Apollo 13", hoy (15 de abril) a las 2 p.m. EDT (1800 GMT). Usted puede regístrese aquí.
Apolo 13 a los 50: 'Fracaso exitoso' de la NASA en la luna explicó
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Si bien los tres astronautas en el interior se habrían quedado sin oxígeno semanas antes de un regreso de mayo a la Tierra, la historia nos cuenta una historia mucho más feliz. En realidad, los astronautas Jim Lovell, Fred Haise y Jack Swigert regresó a su hogar de manera segura a través de un complicado esfuerzo de rescate por parte de la tripulación, el Control de la Misión y los equipos de todo el mundo.
Ese arduo trabajo valió la pena con la tripulación chapoteando con seguridad el 17 de abril de 1970, hace 50 años esta semana. Dos de los tres astronautas (Lovell y Haise) todavía están vivos hoy. Tristemente, Swigert murió en 1982 debido a complicaciones del cáncer en 1982.
El "y si" del Apolo 13
Pero es la realidad alternativa, lo que habría sucedido si los astronautas no pudieran disparar los motores como estaba planeado para regresar a la Tierra, lo que sigue generando un mito, como explica el periodista espacial Andrew Chaikin, quien escribió un relato de las misiones Apolo llamado "Un hombre en la luna"y narra el video.
"Hubieran extrañado la Tierra y hubieran muerto de forma solitaria en el espacio cuando se les acabara el oxígeno", dijo Chaikin en la narración, con ediciones iniciales que incluyen información errónea. "Aún más escalofriante", agregó, "sus cuerpos nunca habrían regresado, porque el Apolo 13 habría dado vueltas en el espacio para siempre. O eso siempre pensé".
Según Chaikin, le pidió a AGI en 2000 que mostrara los momentos clave del vuelo, sin esperar que saliera nada nuevo. La compañía tiene experiencia en el desarrollo de software para espacio y otras aplicaciones. En las últimas décadas, AGI participó en misiones como el Orbitador de Reconocimiento Lunar de larga duración, la misión New Horizons aún activa que amplió Plutón en 2015, y la nave espacial MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) que tuvo éxito Concluyó la primera misión orbital de Mercurio en 2015.
El equipo estaba ansioso por modelar la misión Apolo 13 debido al interesante perfil orbital que presentaba.
Después de la explosión, los astronautas del Apolo 13 se encontraban inicialmente en un camino que no llevaría automáticamente su nave espacial a la Tierra. Sin embargo, usaron su módulo lunar Acuario (que Lovell y Haise pretendían aterrizar en la luna) para hacer varias quemaduras de motor para lograr una "trayectoria de retorno libre". Este nuevo camino trajo a los astronautas alrededor de la luna y de regreso a la Tierra de manera segura, en lugar de perder el planeta por completo.
"Para ser justos, no nos propusimos verificar si habrían sido un monumento permanente [en el espacio] o no", dijo a Space.com Bob Hall, director técnico de AGI. Por lo tanto, fue una sorpresa para el equipo cuando descubrieron que la nave espacial no circularía en el espacio para siempre si el camino no se modificaba, contradiciendo todo lo que los expertos dijeron en la literatura.
"Pasamos varios días, si no una o dos semanas, haciendo girar nuestras ruedas. Nos preguntamos, '¿Qué estamos modelando mal?'", Dijo Hall. AGI y su socio, Space Exploration Engineering, tuvieron numerosas discusiones internamente, y finalmente llamaron a Chaikin para hablar sobre las cosas.
Una nueva vista sobre el Apolo 13
La ayuda vino de una dirección inesperada.
Las entrevistas de Chaikin para su libro le permitieron poner al equipo en contacto con Chuck Dietrich, uno de los oficiales "Retro" en Control de Misión responsable de planificar y ejecutar los disparos del motor del Apolo 13 en el espacio. En 1970, solo había capacidades informáticas limitadas disponibles, incluso en la NASA, lo que significa que Dietrich tuvo que trabajar con números en lugar de simulaciones.
"Yo era un niño pequeño durante Apollo y no tenía acceso a ese tipo de cosas. Los muchachos que realizan las misiones [para la NASA] tampoco tenían acceso a eso", dijo el cofundador de SEE, Mike Loucks, a Space.com, hablando del software de simulación en el que él y AGI trabajaron.
Afortunadamente, Dietrich todavía tenía sus viejas notas de abril de 1970, durante los días problemáticos del Apolo 13 en el espacio. Se necesitaron más conversaciones y cálculos para verificar todo, pero finalmente Dietrich tuvo buenas noticias para el equipo: sus números coincidieron con los de ellos.
Si bien la literatura sugiere que una trayectoria del Apolo 13 inalterada inicialmente perdería la Tierra en 40,000 millas (64,000 kilómetros), los cálculos que realizaron Dietrich y el equipo de software mostraron que la nave espacial se acercaría a solo 2,500 millas (4,000 km), una órbita baja que solo es 10 veces la altitud de la actual Estación Espacial Internacional. Con el tiempo, la gravedad de la luna canalizaría la nave espacial de regreso a la Tierra.
Chaikin, quien expresó sorpresa en la narración sobre el resultado, dijo que el Apolo 13 sigue en pie como un testimonio del ingenio. "Es un recordatorio para todos nosotros de lo que las personas pueden lograr cuando trabajan juntas y se niegan a fracasar. Todavía creo que es una historia que será tan emocionante dentro de 100 años como lo es hoy, y ahora es aún más interesante que fue antes ", dijo.
Tanto AGI como SEE sugieren además que el trabajo de trayectoria del Apolo 13 podría ser útil para la NASA y para las empresas comerciales, que buscan regresar a la luna en la década de 2020 bajo el nuevo mandato de la agencia. Programa Artemis. La política actual de la NASA exige el aterrizaje de astronautas en la luna para 2024, con la ayuda de una flota de naves espaciales comerciales.
Puede ver el seminario web "Revisiting Apollo 13" de AGI hoy (15 de abril) a las 2 p.m. Registrar aquí.
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