WALLOPS ISLAND, VA - El cohete comercial Orbital ATK Antares que pronto renacerá con nuevos motores de primera etapa se ha elevado en su plataforma de lanzamiento reparada en la pintoresca costa oriental de Virginia para un tan esperado disparo de prueba de las centrales eléctricas. El lanzamiento de la prueba estática está programado para realizarse en menos de 3 días el martes 31 de mayo por la noche.
El vehículo de lanzamiento ahora renovado, denominado Antares 230, ha sido "reacondicionado" y actualizado con un par de motores de primera etapa modernos y más potentes: el RD-181 de fabricación rusa alimentado por LOX / queroseno.
La prueba del motor se realizará utilizando solo la primera etapa de Antares en el Pad-0A del Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio en la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA.
El cohete elevado con la primera etapa tapada en la parte superior es visible en este momento en la plataforma Wallops, como se ve en mis nuevas fotos tomadas esta semana.
La NASA anunció que el disparo de la prueba estática está programado para no antes del 31 de mayo durante una ventana de prueba que se ejecuta desde las 5 p.m. a las 8:15 p.m. EDT. Como contingencia, el rango Wallops se ha reservado para las fechas de prueba de respaldo que se ejecutan hasta el 5 de junio en caso de que surjan problemas.
La NASA no realizará una transmisión en vivo de la prueba. Más bien, notarán la finalización de la prueba en los sitios de Facebook y Twitter de Wallops.
El disparo de prueba será visible desde varios lugares de visualización pública en el área local de Wallops. Sin embargo, el centro de visitantes Wallops de la NASA no estará abierto.
La NASA no realizará una transmisión en vivo de la prueba. Más bien, notarán la finalización de la prueba en los sitios de Facebook y Twitter de Wallops.
El disparo de prueba será visible desde varios lugares de visualización pública en el área local de Wallops. Sin embargo, el centro de visitantes Wallops de la NASA no estará abierto.
La prueba consiste en encender motores duales Antares RD-181 de primera etapa al 100% de potencia (empuje) durante una duración programada de aproximadamente 30 segundos. Mantenga presionadas las restricciones para mantener el cohete firmemente anclado en la almohadilla durante la prueba.
Para prepararse para la prueba estática de fuego caliente, los técnicos de Orbital ATK rodaron el vehículo en un lanzador de transportador de múltiples ruedas dedicado desde el hangar de procesamiento de cohetes dentro de la Instalación de integración horizontal en la Instalación de vuelo Wallops de la NASA hasta el Puerto espacial regional del Atlántico Medio de Virginia Space Pad-0A aproximadamente a una milla de distancia.
Un resultado exitoso es absolutamente crucial para permitir que Antares lleve a cabo su lanzamiento de "Regreso al vuelo", denominado OA-5, y que tendrá lugar en algún momento de este verano.
"El fuego caliente demostrará la preparación de la primera etapa del cohete y los sistemas de alimentación de la plataforma de lanzamiento para soportar los próximos vuelos", dijeron funcionarios de la NASA.
Antares se detiene debido a una devastadora falla de lanzamiento hace 19 meses que destruyó el cohete y su carga útil de ciencia y suministros de la estación espacial para la NASA en una enorme bola de fuego.
El despegue de "Regreso al vuelo", que podría ocurrir tan pronto como julio de 2016, será el primero para el cohete privado Antares desde ese fracaso catastrófico del lanzamiento el 28 de octubre de 2014, solo unos segundos después del despegue de Wallops. Ese vuelo transportaba el carguero de carga Cygnus de Orbital ATK en la crítica misión de reabastecimiento Orb-3 para la NASA y los astronautas que viven y trabajan en la Estación Espacial Internacional (EEI).
El accidente de lanzamiento se remonta a una falla en la turbobomba del motor de la primera etapa AJ26 y provocó que los lanzamientos de Antares se detuvieran de inmediato.
El RD-181 reemplaza al AJ26. Los motores de vuelo son construidos por Energomash en Rusia.
“Son una buena caída en reemplazo del AJ26. Y ofrecen un 13% más de empuje en comparación con el AJ26 ", dijo Kurt Eberly, subdirector del programa Orbital ATK Antares, en una entrevista con la revista Space.
Como resultado del cambio a los nuevos motores RD-181, la primera etapa también tuvo que modificarse para incorporar nuevas estructuras de adaptadores de empuje, actuadores y líneas de alimentación de propulsores entre los motores y la estructura de la etapa central.
"Este paradigma de prueba de etapa es una prueba de verificación de diseño", dijo Eberly.
"Después de que finalice la prueba de 30 segundos, la cerraremos y tendremos un montón de datos para ver", dijo Eberly a la revista Space.
"Esperemos que confirme todos nuestros entornos y todos nuestros modelos y nos dé la confianza para que podamos proceder con el regreso al vuelo".
Los técnicos han estado procesando el cohete en la plataforma para prepararlo para la prueba. También realizaron un ensayo de vestimenta húmeda (WDR) y cargaron los propulsores como durante una campaña de lanzamiento real.
La prueba completa del motor sigue al WDR.
"Después del WDR haremos la prueba de etapa", explicó Eberly.
“Es una prueba de 30 segundos. Encenderemos ambos motores y alcanzaremos los 3 niveles de potencia que planeamos usar en vuelo ".
“Usaremos los controles de vector de empuje. Así que moveremos las boquillas y las barreremos a través de barridos sinusoidales a diferentes frecuencias y excitaremos varias resonancias y buscaremos cualquier interacción adversa entre los modos de fluido y los modos estructurales ".
La prueba utiliza el núcleo de la primera etapa planeado para lanzar la misión OA-7 de Wallops a fines de este año.
Una vez completada la prueba del motor, la etapa volverá al HIF y una nueva etapa completamente integrada con el carguero de carga Cygnus se desplegará en la plataforma para la misión OA-5 "Regreso al vuelo" en julio.
“Orbital ATK está construyendo, probando y volando el cohete Antares y la nave espacial de carga Cygnus bajo el contrato de Servicios de reabastecimiento comercial de la NASA. Las iniciativas de la NASA, como los contratos de reabastecimiento de carga, están ayudando a desarrollar una industria robusta de transporte espacial comercial de EE. UU. Con el objetivo de lograr un transporte seguro, confiable y rentable desde y hacia la Estación Espacial Internacional y la órbita terrestre baja ", según la NASA.
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