Si bien la lluvia de meteoros Taurid no tiene muchas estrellas fugaces que ofrecer, las pocas que atravesarán el cielo pueden ser brillantes y espectaculares bolas de fuego.
Los observadores del cielo en los hemisferios norte y sur tendrán dos horas pico de visualización diferentes. Pero las fechas estimadas tienen cierto margen de maniobra, porque las tasas de meteoros serán consistentemente bajas durante la lluvia de meteoritos. Típicamente, las Tauridas producen solo un puñado de meteoros visibles por hora.
En 2019, la lluvia de meteoros Taurid Sur alcanza su punto máximo la noche del 9 al 10 de octubre, visible desde el hemisferio sur, y la lluvia de meteoros Taurid Norte alcanza su punto máximo durante la noche del 11 al 12 de noviembre, y es visible desde el hemisferio norte. Sin embargo, los espectadores en ambos hemisferios aún pueden ver meteoros hasta finales de noviembre, según el experto en meteoros de la NASA Bill Cooke.
"Los Taurids son ricos en bolas de fuego, por lo que si ves un Taurid puede ser muy brillante y te dejará boquiabierto, pero sus tasas son absolutamente malas", dijo Cooke a Space.com. "Es simplemente el hecho de que cuando aparece un Taurid suele ser grande y brillante".
Las tauridas están asociadas con el cometa Encke. Cuando este objeto orbita alrededor del sol, deja un rastro de migas de cometas a su paso. En algunos años, cuando la órbita de Júpiter lo acerca al rastro del cometa, la gravedad del gigante gaseoso empuja la corriente de partículas del cometa hacia la Tierra, por lo que los observadores pueden ver más meteoros. Los astrónomos llaman a esto un "estallido". No se esperaba que eso sucediera en 2017 o 2018, pero las últimas predicciones sugieren que ocurrirá un estallido en 2019, dijo Cooke a Space.com en 2017. (Sin embargo, no lo sugirió nuevamente en 2019).
La mayoría de las lluvias de meteoritos provienen de pequeños fragmentos que se queman en la atmósfera de la Tierra, pero los cálculos indican que los escombros del cometa Encke podrían producir meteoritos lo suficientemente grandes como para sobrevivir al viaje al suelo. Todavía no se han descubierto estos meteoritos, dijo Cooke, y agregó que tal descubrimiento sería un "santo grial de meteoritos". Nadie sabe qué tan grande podría ser un meteorito Taurid, pero Cooke dijo que se estima que los trozos de cometas pesarán unas pocas onzas.
Cuando verlos
Cooke dijo que puede ser difícil elegir el mejor día para buscar las Tauridas, porque la lluvia de meteoritos es visible durante varias semanas. Los mejores resultados sucederán temprano en la mañana (justo antes del amanecer) desde cualquier lugar oscuro. En los días pico de visualización, puede haber solo unos pocos meteoros más por hora que en otros días, por lo que la diferencia apenas se nota, dijo.
"Las tasas son bajas, así que prepárate para mirar por un tiempo", dijo Cooke.
Los observadores también pueden detectar algunas estrellas fugaces perdidas que no están relacionadas con las Tauridas. Estos parecerán originarse en otro lugar que no sea la constelación de Tauro y viajarán en direcciones aleatorias a través del cielo nocturno. La luz de la luna no interferirá demasiado con el pico de las Tauridas del norte, pero esté atento en otros momentos alrededor del pico (e intente cronometrar sus observaciones para cuando la luna no está en el cielo).
Donde mirar
Las Tauridas son visibles prácticamente en cualquier lugar de la Tierra, excepto en el Polo Sur. Parecen originarse en la constelación de Tauro el toro. Para encontrar a Tauro, busca la constelación de Orión y luego mira hacia el noreste para encontrar la estrella roja Aldebarán, la estrella en el ojo de buey.
No mires directamente a Tauro para encontrar meteoros; Las estrellas fugaces serán visibles en todo el cielo nocturno. Asegúrate de mover tu mirada alrededor de las constelaciones cercanas. Los meteoros más cercanos al radiante tienen senderos más cortos y son más difíciles de detectar. Si solo miras a Tauro, podrías perderte las estrellas fugaces con los senderos más espectaculares.
¿Qué causa las tauridas?
Las tauridas provienen del cometa Encke, un cometa periódico a corto plazo que orbita alrededor del sol una vez cada 3,3 años. Fue descubierto por Pierre Mechain en 1786 y fue reconocido por primera vez como un cometa periódico en el siglo XIX por Johann Franz Encke.
A medida que el cometa se mueve alrededor del sistema solar, deja trozos de material que se llaman meteoroides. Si esos fragmentos de cometas entran en la atmósfera de la Tierra, se llaman meteoritos. La fricción que encuentran al acelerar a través de la atmósfera de la Tierra los calienta, a veces haciéndolos visibles desde el suelo. Esos trozos que llegan al suelo, si alguna vez se descubren, se llamarían meteoritos.
Cómo obtener la mejor vista
Las lluvias de meteoros no requieren equipo especial para ver. Simplemente viaje a un área que tenga pocas luces, lejos de las principales ciudades. Póngase cómodo sobre su espalda, mirando directamente al cielo. Esto le permitirá ver más meteoros que mirando en una dirección.
