Los sitios de aterrizaje para el Laboratorio de Ciencias de Marte se han reducido a cuatro lugares intrigantes en el Planeta Rojo. El rover del tamaño de un automóvil tendrá la capacidad de viajar a sitios más convincentes desde el punto de vista científico, y con su fuente de energía de radioisótopos, no necesitará depender de la energía solar, lo que permitirá una mayor flexibilidad en las ubicaciones, dicen los líderes del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Después de buscar la opinión de expertos internacionales en Marte e ingenieros que trabajan en los sistemas de aterrizaje, aquí están los cuatro sitios que JPL anunció (redoble de tambores)
Oh, antes de enumerar los sitios, la NASA tiene un nombre para el concurso de rovers para MSL, ¡así que échale un vistazo también!
Eberswalde: donde un antiguo río depositó un delta en un posible lago, al sur del ecuador de Marte.
Vendaval: un cráter con una montaña dentro que tiene capas apiladas que incluyen arcillas y sulfatos, cerca del ecuador. Este era un sitio favorito para los Mars Exploration Rovers, pero se consideraba peligroso para ellos. No es así para MSL.
Holden un cráter que contiene abanicos aluviales, depósitos de inundación, posibles lechos de lagos y depósitos ricos en arcilla, en el hemisferio sur.
Mawrth: , que muestra capas expuestas que contienen al menos dos tipos de arcilla, en el hemisferio norte, cerca del borde de una vasta montaña marciana.
"Los cuatro de estos sitios serían excelentes lugares para utilizar nuestro laboratorio itinerante para estudiar los procesos y la historia de los primeros ambientes marcianos y si alguno de estos entornos era capaz de soportar la vida microbiana y su preservación como biofirmas", dijo John Grotzinger, de California. Instituto de Tecnología, Pasadena. Es el científico del proyecto para el Mars Science Laboratory.
Durante los últimos dos años, múltiples observaciones de docenas de sitios candidatos por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA han aumentado los datos de los orbitadores anteriores para evaluar las atracciones científicas y los riesgos de ingeniería de los sitios.
JPL está ensamblando y probando la nave espacial Mars Science Laboratory para su lanzamiento en otoño de 2009.
“Aterrizar en Marte siempre es un equilibrio arriesgado entre ciencia e ingeniería. Los sitios más seguros son planos, pero la geología espectacular es generalmente donde hay altibajos, como colinas y cañones. Es por eso que hemos diseñado esta nave espacial para que más sitios califiquen como seguros ", dijo Michael Watkins de JPL, gerente de misión del Laboratorio de Ciencias de Marte. “Esta será la primera nave espacial que puede ajustar su curso a medida que desciende a través de la atmósfera marciana, respondiendo a la variabilidad en la atmósfera. Esta capacidad de aterrizar en áreas mucho más pequeñas que las misiones anteriores, más las capacidades de aterrizar en elevaciones más altas y conducir más lejos, nos permite considerar más lugares que los científicos quieren explorar ".
MSL está diseñado para alcanzar un área objetivo de aproximadamente 20 kilómetros (12 millas) de diámetro. Además, una nueva tecnología "skycrane" para bajar el vehículo móvil en una cuerda para el touchdown final puede acomodar más pendiente que el método de airbag utilizado para Spirit y Opportunity.
Fuente: JPL
