¿Por qué la vitamina C no 'estimulará' su sistema inmunológico contra el coronavirus?

Es extremadamente improbable que la vitamina C ayude a las personas a combatir el nuevo coronavirus.

Cuando padecen el resfriado común, muchas personas ingieren jugo de naranja y tragan suplementos de vitamina C en un intento de "estimular" su sistema inmunológico. Pero los suplementos de vitamina C no evitan el resfriado común en la mayoría de las personas, y hay incluso menos evidencia de que otorguen inmunidad contra el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.

El mito, la leyenda.

La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, se hizo conocida como un supernutriente que estimula el sistema inmunológico después de que el dos veces ganador del Premio Nobel, Linus Pauling, promocionara los supuestos beneficios de la sustancia en una serie de libros, informó anteriormente Live Science. Pauling afirmó que tomar grandes dosis de vitamina C no solo podría prevenir el resfriado común, sino también ayudar a frustrar enfermedades más graves como el cáncer y las enfermedades cardíacas.

Desde que Pauling publicó sus libros, en la década de 1970, sus afirmaciones más audaces no han resistido el escrutinio científico. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que los suplementos de vitamina C reducen la duración de los resfriados en la población general, según una revisión de 2013 de varias docenas de estudios.

La revisión encontró que los suplementos de vitamina C tomados durante un resfriado pueden reducir la duración de la enfermedad en un 8% en adultos y un 14% en niños. Prácticamente, eso significa que suplementar la vitamina C puede acortar la duración de un resfriado en aproximadamente un día. Los participantes en cada estudio complementaron la vitamina C durante períodos variables, pero en general, la dosis diaria fue de al menos 200 miligramos.

Varios de los estudios revisados ​​incluyeron personas bajo estrés físico intenso, incluidos corredores de maratón y soldados que se entrenan en el Ártico. Entre estos individuos, aquellos que tomaron vitamina C tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de contraer un resfriado que aquellos que no tomaron tales suplementos. Pero en la población general, los suplementos no previenen el resfriado común.

Del mismo modo, ninguna evidencia sugiere que los suplementos de vitamina C pueden ayudar a prevenir COVID-19, dijo al New York Times Parenting el Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee.

"Si va a haber una ventaja, será muy modesto", dijo Schaffner.

Algunos científicos están probando si la vitamina C podría aliviar los síntomas y mejorar los resultados para los pacientes con COVID-19, si se administra en una dosis lo suficientemente alta. Investigadores del Hospital Zhongnan de la Universidad de Wuhan lanzaron un ensayo clínico con 140 pacientes en febrero para evaluar si las dosis ultra altas de vitamina C, administradas por vía intravenosa, podrían tratar la infección viral de manera más efectiva que un placebo. El grupo de prueba recibirá infusiones dos veces al día durante siete días, y cada infusión contiene 12 g de vitamina C. (La recomendación diaria para un hombre adulto es de solo 90 mg).

El ensayo se completará en septiembre y aún no hay resultados disponibles, según ClinicalTrials.gov. Mientras tanto, los científicos chinos han lanzado docenas de otros ensayos clínicos también, probando todo, desde antivirales hasta terapias con anticuerpos y medicinas tradicionales chinas.

Más allá del resfriado común

Aunque los suplementos no pueden evitar el resfriado común, la vitamina C sigue siendo importante para su salud. Cumple funciones esenciales en el cuerpo humano y apoya la función inmune normal, según un informe de 2017 en la revista Nutrients.

La vitamina C actúa como antioxidante, lo que significa que neutraliza los radicales libres generados por el metabolismo normal del cuerpo y por la exposición a estresores ambientales, como la radiación ultravioleta y la contaminación del aire. Los radicales libres son partículas cargadas que pueden dañar las células, los tejidos y el material genético si no se controlan y, por lo tanto, desencadenan una inflamación dañina.

Además de detener los radicales libres, la vitamina C ayuda a activar varias enzimas clave en el cuerpo, que sintetizan hormonas y forman colágeno, una proteína resistente que se encuentra en la piel y los tejidos conectivos, según el informe de 2017. Estas hormonas ayudan a controlar la respuesta del sistema cardiovascular a las infecciones graves, mientras que el colágeno fortalece la piel contra las lesiones.

La vitamina C también puede reforzar las membranas grasas en la piel y el tejido conectivo, protegiendo así los órganos como los pulmones de los patógenos, según el cultivo celular y los estudios preclínicos. Cuando los insectos se infiltran en el cuerpo, la vitamina C ayuda a dirigir las células inmunes llamadas neutrófilos al sitio de la infección y defiende estas células contra los radicales libres, señaló el informe de 2017.

En resumen, el cuerpo depende de la vitamina C para lanzar una respuesta inmune efectiva mientras mantiene un daño mínimo. Sin embargo, el cuerpo no puede producir su propia vitamina C o almacenar el nutriente de manera eficiente, ya que la vitamina soluble en agua se disuelve una vez que se ingiere y se excreta en la orina, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). La mejor manera de satisfacer sus necesidades diarias es consumir frutas, verduras y alimentos enriquecidos ricos en vitaminas.

La dosis recomendada depende de su edad, sexo, embarazo y estado de lactancia, pero en general, se recomienda que los hombres adultos ingieran al menos 90 miligramos (mg) al día, y las mujeres adultas deben consumir al menos 75 mg. Las personas que fuman deben agregar 35 mg a su dosis recomendada, ya que fumar agota el cuerpo de vitamina C disponible, según los NIH.

Tenga en cuenta que las dosis altas de vitamina C, que exceden un nivel diario de 2,000 mg, pueden causar náuseas, diarrea y dolor abdominal en muchas personas, informó anteriormente Live Science. Además, los hombres que han tenido cálculos renales en el pasado y que tienen un alto nivel de un químico llamado oxalato deben evitar la suplementación con vitamina C, ya que la sustancia puede mejorar la formación de ese tipo de cálculos, Stephen Lawson, investigador del Instituto Linus Pauling. en la Oregon State University, le dijo a Live Science en ese momento. (El Instituto Linus Pauling fue cofundado originalmente por el propio Pauling para realizar investigaciones sobre nutrición y su papel en la salud y la enfermedad).

"Tenga cuidado con las exageraciones y los titulares"

Si bien los suplementos de vitamina C representan poco riesgo para los consumidores, otros productos llamados "estimulantes del sistema inmunitario" podrían ser dañinos.

Desde que comenzó el brote de COVID-19 en los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y la Comisión Federal de Comercio (FTC) ya han emitido cartas de advertencia a siete compañías por vender productos fraudulentos que prometen curar, tratar o prevenir el infección viral. "Estas cartas de advertencia son solo el primer paso", dijo el presidente de la FTC, Joe Simons, en un comunicado de prensa. "Estamos preparados para tomar medidas de cumplimiento contra las compañías que continúan comercializando este tipo de estafa".

Tenga en cuenta que ninguna evidencia sugiere que otros suplementos llamados inmunoestimulantes, como el zinc, el té verde o la equinácea, ayuden a prevenir las infecciones por SARS-CoV-2, Dr. Mark Mulligan, director de división del centro de vacunas y enfermedades infecciosas de la NYU Langone Medical Center, dijo a New York Times Parenting. "No recomiendo gastar dinero en suplementos para este propósito", dijo Mulligan.

"La profesión médica aún no sabe exactamente cómo influir en el sistema inmunitario, a pesar de lo que los productos de suplementos pueden reclamar", dijo a The Washington Post Julie Stefanski, nutricionista dietista registrada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.

La FDA no examina los suplementos dietéticos como lo hace con medicamentos farmacéuticos; eso significa que los fabricantes de suplementos pueden colocar nuevos productos en el mercado sin probar primero que las sustancias son seguras o efectivas. La FDA y la FTC intervienen después del hecho de vigilar un producto que presenta "un riesgo significativo o irrazonable de enfermedad o lesión o que de otro modo está adulterado o mal etiquetado".

Estas agencias dependen en gran medida de los informes de los consumidores, los profesionales de la salud y los propios fabricantes de suplementos para identificar productos incompletos y sacarlos del mercado. Dicho esto, la FDA alienta a los consumidores a mantenerse informados y "desconfiar de las exageraciones y los titulares", diciendo que las afirmaciones sin fundamento surgen en las etiquetas de los suplementos todo el tiempo y que a menudo depende de usted detectarlas.

En caso de duda, la FDA recomienda que "deje que su profesional de la salud le aconseje sobre cómo clasificar información confiable de información cuestionable". Afortunadamente, en el caso de la vitamina C, los suplementos no suelen causar efectos secundarios dañinos, a menos que se consuman en exceso.

Nota del editor: Esta historia se actualizó el 10 de marzo para incluir información sobre el ensayo de infusión de vitamina C que se realiza en China.