Hemos escrito mucho sobre el problema de los desechos orbitales aquí en la revista Space. A veces, piezas más grandes de cohetes, o en el peor de los casos, satélites disfuncionales.
Se agregó a la lista de láseres, imanes, manos de robots y otras ideas para sacar basura espacial de la órbita una nueva de la NASA: pinzas gecko. Sí, manos de lagarto. La idea es que mediante el uso de técnicas de estos apéndices de animales, podríamos enganchar eficientemente satélites muertos u otros desechos a bajo costo.
Los escombros espaciales zumban sobre nosotros y nos ponen en riesgo de choques devastadores que pueden crear una especie de prisión de escombros para cualquier nave espacial que desee volar por encima de la atmósfera. Ya hemos tenido que mover el transbordador y la Estación Espacial Internacional debido a amenazas, y el temor es que a medida que más satélites lleguen al espacio, el problema empeorará.
Esto es lo que la NASA tiene que decir sobre la idea, dirigida por Aaron Parness, un investigador de robótica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro:
El sistema de agarre ... se inspiró en geckos, lagartos que se aferran a las paredes con facilidad. Los pies de los Geckos tienen una serie de ramificaciones de pelos diminutos, los más pequeños son cientos de veces más delgados que un cabello humano. Este sistema de pelos puede adaptarse a una superficie rugosa sin mucha fuerza. Aunque los investigadores no pueden hacer una réplica perfecta del pie de gecko, han puesto estructuras de "pelo" en las almohadillas adhesivas de las pinzas.
Las pinzas se pusieron a prueba en una prueba de microgravedad simulada en agosto (destacada recientemente en el sitio web de la NASA). En un avión que voló con parábolas con breves períodos "sin peso", las pinzas lograron agarrar un cubo de 20 libras y una combinación de investigador-más-nave espacial-material-paneles de 250 libras.
La limitación clave fue que los investigadores realmente se aferraron a su invención, pero eventualmente esperan usar una pierna o brazo robótico para lograr el mismo propósito. Mientras tanto, en el suelo, las pinzas se han utilizado en docenas de superficies de naves espaciales en el vacío y en temperaturas que simulan lo que se encuentra en órbita.
No hay garantía de que el sistema mismo llegue al espacio, ya que todavía está en las primeras etapas de prueba. Pero en un comunicado, Parness dijo que cree que es posible que "nuestro sistema algún día pueda contribuir a una solución". La NASA también dijo que estos podrían usarse para que pequeños satélites se unan a la estación espacial, pero el desarrollo necesitaría moverse rápidamente en ese caso. Se garantiza que la estación solo estará en uso hasta 2020, con una posible extensión hasta 2024.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro
