Un nuevo satélite meteorológico promete entregar datos sin precedentes sobre los rayos de la Tierra, y ya ha capturado sus primeras imágenes espectaculares de tormentas desde el espacio.
Hoy (6 de marzo), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. (NOAA) publicó las primeras observaciones tomadas por el instrumento Geostationary Lightning Mapper (GLM) del satélite.
Esta imagen combina una hora de datos de rayos obtenidos el 14 de febrero, según NOAA. Los colores más brillantes muestran dónde se registró más energía de rayos, con el sistema de tormentas más intenso ubicado sobre la costa del Golfo de Texas en ese día en particular.
El GLM es solo uno de los instrumentos científicos a bordo del satélite meteorológico GOES-16 de NOAA, que se lanzó al espacio en noviembre de 2016 y ahora está orbitando a 22.300 millas (35.900 kilómetros) de la Tierra.
Observando constantemente los rayos en el hemisferio occidental, el GLM toma cientos de imágenes por segundo. Esto significa que en solo sus primeras semanas en línea, el instrumento ya ha recopilado más datos de rayos que todos los datos de rayos anteriores recopilados del espacio combinado, según un comunicado de Lockheed Martin, la compañía que construyó el GLM.
Según la NASA, un aumento rápido de los rayos suele ser un buen indicador de que una tormenta se está intensificando y podría producir un clima peligroso. Por lo tanto, al usar el GLM para observar cómo crecen y se fortalecen las tormentas, los investigadores del clima esperan que puedan mejorar los pronósticos de clima severo y emitir advertencias de inundaciones y crecidas repentinas antes.
Unos mejores mapas de rayos podrían incluso ayudar a los pronosticadores y bomberos a identificar áreas secas que son susceptibles a los incendios forestales provocados por rayos. El GLM incluso puede buscar tormentas sobre el océano que representen una amenaza para los aviadores y marineros.
El instrumento es el primero en observar un rayo desde la órbita geoestacionaria, lo que significa que siempre está observando la misma parte de la Tierra.
"Ver rayos individuales a 22.300 millas de distancia es una hazaña increíble", dijo Jeff Vanden Beukel, de Lockheed Martin, en el comunicado. Beukel señaló que el instrumento también está monitoreando los rayos de nube a nube por primera vez. Este tipo de rayo generalmente ocurre de 5 a 10 minutos o más antes de los ataques potencialmente mortales de nube a tierra.
Este monitoreo ayudará a los pronosticadores a emitir advertencias meteorológicas más precisas para las personas en tierra, mar y aire, agregó.
Otros instrumentos a bordo del GOES-16 incluyen el Advanced Baseline Imager, que captura imágenes de alta definición del planeta y recientemente permitió a NOAA crear una versión actualizada de la imagen icónica de la "Tierra de mármol azul".
El satélite también transporta los sensores de radiación ultravioleta extrema y de rayos X (EXIS), que pueden medir con mayor precisión las erupciones solares, y la suite Space Environment In-Situ (SEISS), que busca flujos de partículas cargadas que podrían suponer un riesgo. a astronautas o satélites.
