Una pitón birmana en los Everglades con una inclinación por la carne de venado tragó tres ciervos enteros, una cierva y dos cervatillos, antes de que los funcionarios de vida silvestre lo capturaran y sacrificaran, revela un nuevo estudio.
La hazaña gustativa establece un récord: es la primera pitón birmana invasiva (Python molurus bivittatus) atrapado con tres venados en el intestino, dijo el coautor del estudio, Scott Boback, profesor asociado de biología en el Dickinson College en Pennsylvania.
La pitón probablemente atacó y se comió al venado en diferentes momentos durante un período de 90 días, dijo Boback. Ese lapso de tiempo puede parecer largo, pero en realidad es bastante sorprendente que una serpiente coma tres comidas enormes en una ventana relativamente corta, dijo Boback a Live Science.
"Si una pitón es capaz de comer tres venados en tres meses", preguntó qué más están comiendo de lo que no sabemos. "Ni siquiera sabemos cuántos hay".
Las pitones birmanas son nativas del sudeste asiático, pero por razones aún cubiertas de misterio, se establecieron en los Everglades durante la década de 1990. Las serpientes pueden llegar a medir hasta 18 pies (5,5 metros) de largo en los Everglades (y hasta 26 pies, u 8 m, de largo en el sudeste asiático). Utilizan sus fuertes músculos para envolver a sus presas, obstruyendo el flujo sanguíneo de sus víctimas hasta que se detiene la circulación.
Trío de ciervos
No está claro cómo la pitón atacó al venado, pero la serpiente puede haberse escondido en el agua, esperando que el venado se detenga para tomar una copa. Eso habría dejado al venado a una distancia sorprendente de la serpiente, dijo Boback.
La serpiente hembra de 15,6 pies de largo (4,8 m) casi había terminado de digerir sus tres comidas masivas cuando los funcionarios la atraparon y la sacrificaron el 3 de junio de 2013. Una necropsia o autopsia animal reveló un estómago vacío pero intestinos llenos de excremento.
La materia fecal era inmensa: más de 14 libras. (6.5 kilogramos), o 13 por ciento de la masa corporal de la serpiente, dijo Boback. Los co-investigadores del estudio Teresa Hsu y Suzanne Peurach, científicos de la Institución Smithsonian, tamizaron a través del excremento y encontraron esteras de piel y varias pezuñas, huesos y dientes sin digerir, lo que indica que la pitón había comido ciervos de cola blanca (Odocoileus virginianus) - y no solo uno, dijo Boback.
No sorprende que el pelaje, los cascos y los dientes no hayan sido digeridos, ya que las pitones no pueden descomponer la queratina o el esmalte, dijo Boback. Sin embargo, pueden digerir el hueso, lo que explicaría por qué los investigadores solo encontraron fragmentos de hueso en el estiércol, dijo.
El tamaño y la forma de los cascos, así como la presencia de un diente caducifolio o de un bebé, indicaron que la cierva adulta tenía al menos 1 año y pesaba aproximadamente 99 libras. (45 kg), un cervatillo tenía aproximadamente 1 mes de edad y 37 libras. (17 kg) y el otro cervatillo tenía aproximadamente 2 semanas de edad y 29 libras. (13 kg), escribieron los investigadores en el estudio.
Invasión Python
Las pitones son comedores voraces y han estado causando estragos en el ecosistema de los Everglades, dijo Boback. Las serpientes hambrientas cazan a los animales nativos de la región, incluidos pájaros, mamíferos y al menos un reptil: el cocodrilo americano (Alligator mississippiensis), escribieron los investigadores en el estudio.
Aunque otros estudios de los Everglades han mostrado correlaciones entre la presencia de pitones y una caída en los mamíferos, como mapaches, zarigüeyas, linces y conejos, el nuevo informe muestra evidencia concreta de que las pitones pueden comer más de un ciervo en un corto período de tiempo, Boback dijo.
"Simplemente plantea la pregunta: '¿Con qué frecuencia están comiendo estas cosas?'", Dijo.
