El descubrimiento despega el 26 de julio. Crédito de la imagen: NASA / Bill Ingalls Haga clic para agrandar
La NASA apunta a marzo para la próxima misión del transbordador espacial (STS-121). La misión será el segundo vuelo de prueba a la Estación Espacial Internacional en la secuencia Shuttle Return to Flight.
El administrador de la NASA Michael Griffin y el administrador asociado de operaciones espaciales Bill Gerstenmaier hicieron el anuncio hoy en una conferencia de prensa en la sede de la agencia en Washington.
"Nos estamos dando lo que esperamos que sea suficiente tiempo para evaluar dónde estamos", dijo el administrador Griffin. "No vemos que las tareas que nos quedan por delante sean tan difíciles como el camino detrás de nosotros".
Según los requisitos óptimos de iluminación autoimpuestos por la NASA, la primera oportunidad de lanzamiento posible para la misión STS-121 es el 4 de marzo de 2006. El transbordador espacial Discovery se utilizará para la misión, en lugar del transbordador espacial Atlantis.
Avanzar hacia un lanzamiento no anterior a marzo para STS-121 permitirá a los equipos de ingeniería más tiempo para evaluar adecuadamente el problema de las grandes piezas de espuma aislante que salieron del tanque de combustible externo de Discovery durante el lanzamiento el mes pasado.
La Marcha dirigida también permite que el Programa del Transbordador Espacial se coloque en una mejor postura para futuras misiones del Transbordador a la Estación Espacial. El cambio de orbitadores para la misión STS-121 permite el uso de Atlantis para la siguiente misión, STS-115, que reanudará el ensamblaje de la estación.
El interruptor libera a Atlantis para volar los segmentos de celosía restantes de la Estación Espacial, que son demasiado pesados para Discovery, en 2006. Al cambiar la línea de Orbiter, el programa Shuttle no tendrá que hacer dos misiones consecutivas con Atlantis, como anteriormente programado
"Realmente tiene sentido pasar al calendario de marzo", dijo Gerstenmaier. "Estamos analizando las misiones Shuttle para apoyar la secuencia de vuelo más robusta de la Estación Espacial y hacer que toda la secuencia fluya mejor. Este tiempo extra nos ayuda a asegurarnos de que todo el trabajo que necesitamos hacer encaja y que no hay otros problemas ”.
La misión reciente de Discovery, STS-114, y la misión STS-121 son vuelos de prueba. Permitirán a la NASA evaluar nuevos procedimientos y equipos de seguridad, lo que le dará a la agencia una mayor confianza en que el Shuttle puede volar de manera segura hasta su fecha de retiro planificada de 2010.
Los tanques de combustible externos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida serán enviados de regreso a la Instalación de Ensamblaje Michoud en Louisiana para pruebas y posibles modificaciones.
Para obtener información sobre la misión STS-114 Return to Flight y futuros vuelos de Shuttle, visite: http://www.nasa.gov/returntoflight
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
