La Luna es el primer objeto en el espacio que nos fascina a los terrícolas. El Sol puede ser más prominente, pero no puedes mirarlo sin daño ocular. Cualquiera puede mirar a la Luna, con o sin binoculares o un telescopio, y preguntarse de dónde vino y qué significa todo.
Nueva evidencia de un equipo de UCLA está aclarando la historia de los orígenes de la Luna. Según esta investigación, la Luna se formó como resultado de una colisión masiva entre la Tierra y un "embrión de planeta" del tamaño de Marte llamado Theia. Esta colisión ocurrió unos 100 millones de años después de la formación de la Tierra. Publicado el 29 de enero en la revista Science, esta nueva evidencia geológica fortalece el caso del modelo de colisión.
Los investigadores compararon las rocas de la Tierra con las rocas recuperadas de la Luna a lo largo de los años. (Se han devuelto más de 380 kg de rocas a la Tierra). Descubrieron que estas muestras, recolectadas en las misiones Apollo 12, 15 y 17, tenían la misma composición química que siete rocas recolectadas del manto de la Tierra, en Hawai y Arizona. La clave para la comparación radica en la naturaleza de los átomos de oxígeno en las rocas.
El oxígeno es un elemento altamente reactivo. Se combina fácilmente con otros elementos, y es el elemento más común en la corteza terrestre. Hay varios isótopos de oxígeno diferentes presentes en la corteza terrestre y en otros cuerpos del sistema solar. La cantidad de cada isótopo presente en cada cuerpo es la "huella digital" que hace que la formación de cada cuerpo sea diferente.
Pero el equipo de UCLA ha demostrado que la Tierra y la Luna comparten el mismo cóctel de isótopos de oxígeno. Tienen la misma huella digital. Esto significa que de alguna manera, de alguna manera, su formación está vinculada. No puede ser pura coincidencia. Dice Edward Young, autor principal del nuevo estudio: "No vemos ninguna diferencia entre los isótopos de oxígeno de la Tierra y de la Luna; son indistinguibles ".
Entonces, ¿cómo pasó esto? ¿Cómo comparten la Tierra y la Luna la misma huella digital de oxígeno? Entra en Theia, un planeta embrionario que se interpuso en la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Y como muestra la investigación, esta colisión tuvo que ser más que un golpe de vista. La colisión tuvo que ser directa y cataclísmica.
Este video muestra cómo se habría producido la colisión.
Un golpe de mirada significaría que la Luna estaría hecha principalmente de Theia y, por lo tanto, tendría una huella digital de isótopo de oxígeno diferente a la de la Tierra. Pero el hecho de que la Tierra y la Luna no se puedan distinguir entre sí significa que Theia tuvo que haber sido destruida, o más bien, tuvo que convertirse en parte de la Tierra y la Luna.
“Theia se mezcló completamente en la Tierra y la Luna, y se dispersó uniformemente entre ellos. Esto explica por qué no vemos una firma diferente de Theia en la Luna versus la Tierra ", dijo Young.
Si esta colisión no hubiera tenido lugar, nuestro Sistema Solar se vería muy diferente, con un planeta rocoso adicional en las regiones internas. Tampoco tendríamos Luna, lo que habría cambiado la evolución de la vida en la Tierra.
Esta teoría de la colisión, llamada Theia Impact, o Big Splash, existe desde 2012. Pero en 2014, un equipo de investigadores alemanes informó en Science que la Tierra y la Luna tienen diferentes proporciones de isótopos de oxígeno, lo que arrojó la teoría de la formación de colisiones. duda. Estos nuevos resultados confirman que fue una colisión cataclísmica la que dio a luz a la Luna y cambió nuestro Sistema Solar para siempre.
