Todo en el universo está girando. Los planetas giratorios y sus lunas giratorias orbitan alrededor de estrellas giratorias, que orbitan galaxias giratorias. Está girando todo el camino.
Considera esa bola de fuego en el cielo, el sol. Como todas las estrellas, nuestro Sol gira sobre su eje. No puede saberlo porque mirar al Sol el tiempo suficiente dañará permanentemente sus globos oculares. En su lugar, puede usar un telescopio solar de propósito especial para observar manchas solares y otras características en la superficie del Sol. Y si realiza un seguimiento de sus movimientos, verá que el ecuador del Sol tarda 24,47 días en girar una vez sobre su eje. A diferencia de sus polos más lentos, que tardan 26.24 días en girar.
El Sol no es una bola sólida de roca, es una esfera de plasma caliente, por lo que las diferentes regiones pueden completar su rotación a diferentes velocidades. Pero gira tan lentamente que es una esfera casi perfecta.
Si estuvieras parado en la superficie del Sol, que no puedes, por supuesto, estarías dando vueltas a 7,000 km / h. Eso suena rápido, pero solo espera.
¿Cómo se compara eso con otras estrellas, y qué es lo más rápido que una estrella puede girar?
Una estrella giratoria mucho más rápida es Achenar, la décima estrella más brillante del cielo, ubicada a 139 años luz de distancia en la constelación de Eridanus. Tiene aproximadamente 7 veces la masa del Sol, pero gira una vez sobre su eje cada 2 días. Si pudieras ver a Achenar de cerca, se vería como una bola aplanada. Si lo midieras de polo a polo, tendría 7,6 soles de ancho, pero si midieras a través del ecuador, tendría 11,6 soles de ancho.
Si estuvieras parado en la superficie de Achenar, estarías corriendo por el espacio a 900,000 km / h.
La estrella giratoria más rápida que conocemos es la 25 masa solar VFTS 102, ubicada a unos 160,000 años luz de distancia en la Nebulosa de la Tarántula de la Gran Nube de Magallanes, una fábrica de estrellas masivas.
Si estuviera parado en la superficie del VFTS 102, se movería a 2 millones de km / h.
De hecho, el VFTS 102 está girando tan rápido que apenas puede mantenerse unido. Un poco más rápido, y la fuerza centrípeta externa superaría a la gravedad manteniendo sus tripas y se desgarraría. Quizás es por eso que no vemos girar más rápido; porque no pudieron manejar la velocidad. Parece que este es el más rápido que las estrellas pueden girar.
Otra nota interesante sobre el VFTS 102 es que también está atravesando el espacio mucho más rápido que las estrellas a su alrededor. Los astrónomos piensan que una vez estuvo en un sistema binario con un compañero que detonó como una supernova, lanzándolo al espacio como una catapulta.
No solo las estrellas pueden girar. Las estrellas muertas también pueden girar, y llevan esto a otro nivel.
Las estrellas de neutrones son lo que obtienes cuando una estrella con mucha más masa que el Sol detona como una supernova. De repente, tienes un remanente estelar con el doble de la masa del Sol comprimida en una pequeña bola de unos 20 km de diámetro. Todo ese momento angular de la estrella se retiene, por lo que la estrella de neutrones gira a una velocidad enorme.
La estrella de neutrones más rápida jamás registrada giró alrededor de 700 veces por segundo. Sabemos que está girando esto rápidamente porque está emitiendo rayos de radiación que se dirigen hacia nosotros como un faro loco. Esto, por supuesto, es un púlsar, e hicimos un episodio completo sobre ellos.
Una estrella normal se desgarraría, pero las estrellas de neutrones tienen una gravedad tan intensa que pueden rotar esto rápidamente. Con el tiempo, la radiación que fluye desde la estrella de neutrones elimina su momento angular y se ralentiza.
Los agujeros negros pueden girar incluso más rápido que eso. De hecho, cuando un agujero negro se alimenta activamente de un compañero binario, o un agujero negro supermasivo engulle estrellas, puede girar a casi la velocidad de la luz. Las leyes de la física evitan que cualquier cosa en el Universo gire más rápido que la velocidad de la luz, y los agujeros negros van hasta el borde de la ley sin romperla.
Los astrónomos encontraron recientemente un agujero negro supermasivo que gira hasta el 87% de la velocidad máxima permitida por la relatividad.
Si esperaba que haya antimateria al acecho, atesorando toda esa preciosa energía futura, lamento decirlo, pero los astrónomos han mirado y no lo han encontrado. Al igual que los calcetines en su secadora, es posible que nunca descubramos a dónde fue todo.
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