El objetivo de poner los telescopios en órbita es evitar las distorsiones causadas por nuestra atmósfera turbia. En esencia, dicen, el universo es dos veces más brillante de lo que se pensaba anteriormente. El autor principal de un nuevo artículo que detalla este descubrimiento, el Dr. Simon Driver de la Universidad de St. Andrews, dijo: "Durante casi dos décadas hemos discutido sobre si la luz que vemos desde galaxias lejanas cuenta toda la historia o no. No lo hace; de hecho, solo la mitad de la energía producida por las estrellas llega a nuestros telescopios directamente, el resto está bloqueado por los granos de polvo ".
Si bien los astrónomos sabían que el universo contiene pequeños granos de polvo, no se habían dado cuenta de hasta qué punto esto está restringiendo la cantidad de luz que podemos ver. El polvo absorbe la luz de las estrellas y la vuelve a emitir, haciéndola brillar. Sabían que los modelos existentes tenían fallas, porque la producción de energía del polvo brillante parecía ser mayor que la energía total producida por las estrellas.
El Dr. Driver dijo: "No se puede obtener más energía de la que se pone, así que sabíamos que algo andaba muy mal. Aun así, la magnitud del problema del polvo ha sido impactante: parece que las galaxias generan el doble de luz estelar de lo que se pensaba anteriormente ”.
El equipo utilizó un nuevo modelo de distribución de polvo en las galaxias de un catálogo de 10,000 galaxias para calcular con precisión la fracción de luz estelar bloqueada por el polvo. El equipo dice que el polvo bloquea aproximadamente la mitad de la luz que genera el Universo.
Actualmente, el Universo está generando energía, a través de la fusión nuclear en los núcleos de las estrellas, a una velocidad vertiginosa de 5 billones de vatios por año luz cúbico, aproximadamente 300 veces el consumo de energía promedio de la población de la Tierra.
Después de medir el brillo de miles de galaxias en forma de disco con diferentes orientaciones, los astrónomos compararon sus observaciones con modelos informáticos de galaxias polvorientas. A partir de esto, pudieron calibrar los modelos y, por primera vez, determinar cuánta luz se oscurece cuando una galaxia tiene una orientación frontal. Esto les permitió determinar la fracción absoluta de luz que escapa en cada dirección desde una galaxia.
Si bien los instrumentos modernos permiten a los astrónomos ver más allá del espacio, no pueden eliminar el efecto de oscurecimiento de estos pequeños granos de polvo. "Es algo poético que para descubrir la gloria completa de nuestro Universo primero tengamos que apreciar lo muy pequeño", dijo el Dr. Alister Graham de la Universidad de Tecnología de Swinburne.
El equipo está formado por astrónomos del Reino Unido, Alemania y Australia. Su investigación fue publicada en la edición del 10 de mayo de Astrophysical Journal Letters.
Fuente original de noticias: Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología
