Los constructores de castillos de arena en la playa conocen la exquisita frustración de hacer túneles en arena demasiado seca. El túnel simplemente no mantendrá su forma y colapsará rápidamente.
Pero algunos tipos de arañas del desierto han dominado la técnica de trabajar con arena seca, excavando madrigueras subterráneas, algunos granos de arena a la vez, que de alguna manera conservan su forma y resisten las presiones del viento y el peso cambiante de la arena a su alrededor.
En un nuevo estudio, los científicos observaron de cerca cuatro especies de arañas del desierto que se sabe que excavan túneles verticales de arena para esconderse, descansar y reproducirse, con el fin de desenterrar sus secretos de ingeniería. Inesperadamente, los investigadores descubrieron que los arácnidos usaban métodos diferentes pero igualmente efectivos para recolectar y mover arena mientras trabajaban, y fortalecieron los túneles mientras excavaban con capas de tela de seda cuidadosamente colocadas.
Las arañas que viven en madrigueras como las del estudio son estrictamente nocturnas. Para los científicos, eso significaba pasar largas horas agachado en entornos arenosos con una linterna, el autor principal del estudio, Rainer Foelix, un aracnólogo de la Neue Kantonsschule Aarau en Suiza, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Una de las especies de arañas Cebrennus rechenbergi, que es nativa de los desiertos del norte de Marruecos, también es conocida como la araña de carro por la inusual locomoción rodante que utiliza cuando está amenazada. Tiene una longitud corporal de aproximadamente 0,8 pulgadas (2 centímetros) y cava madrigueras que miden aproximadamente 10 pulgadas (25 cm) de profundidad y alrededor de 0,8 pulgadas de diámetro. Cuando el coautor del estudio, Ingo Rechenberg, profesor de la Technische Universität Berlin (Universidad Técnica de Berlín) y el científico que descubrió y nombró a la araña, observó cómo funcionaban estas arañas, notó que construyeron sus túneles "como la gente construye un pozo ", Dijo Foelix a Live Science.
Primero el C. rechenbergi la araña excavó un agujero en la superficie; luego agregó un anillo estabilizador de seda, de la misma manera que un constructor de pozos humanos agregaría una hoja de estaño para mantener las paredes del agujero en su lugar. Una vez que se aseguraron las paredes de una sección del túnel, la araña eliminaría otra capa de arena y tierra, bajando más y reforzando las paredes a medida que avanzaba, informaron los autores del estudio.
"Rechenberg observó atentamente y notó que una araña tiene que hacer unas 800 corridas para transportar una pequeña carga de arena sobre el suelo", una tarea que le llevó a la araña aproximadamente 2 horas terminar, dijo Foelix.
Pero, ¿cómo eliminaron las arañas tanta arena? Resultó que diferentes especies de arañas excavadoras de madrigueras usaban métodos muy diferentes, según el estudio.
C. rechenbergi dependía de largas cerdas que bordean sus pedipalpos y quelíceros, apéndices que enmarcan su cabeza y boca, para sacar la arena de su creciente túnel. Algunas de las cerdas crecen en ángulo recto con otros pelos pequeños, formando un tipo de canasta de malla que contiene arena árida, incluso cuando no hay nada más que mantenga unidos los granos. De hecho, los pequeños montones de arena que la araña desechó de estas "canastas" se desintegró inmediatamente una vez que el arácnido los liberó, escribieron los científicos en el estudio.
Sin embargo, la araña lobo Evippomma rechenbergi - también descubierto y nombrado por Rechenberg - que habita el mismo ambiente desértico que C. rechenbergi, carece de las cerdas especializadas de su vecino. Cuando los científicos inspeccionaron cuidadosamente los grupos de arena que quedaron en la boca de la madriguera de la araña lobo, detectaron hebras de seda que unían la arena, para que fuera más fácil de transportar.
Otro tipo de araña lobo, Geolycosa missouriensis, encontrado en América del Norte, era conocido por investigaciones anteriores para transportar gránulos sólidos de arena. Pero no parecía unirlos con seda, quizás dependiendo de la humedad de la superficie para mantener unidos los granos de arena. Sin embargo, a medida que los investigadores recopilaron sus datos sobre esta araña de estudios anteriores, no pudieron decir con certeza qué técnica utilizaron las arañas para consolidar sus haces de arena.
La variedad de métodos de movimiento de arena demostrados por las arañas, usando una "canasta de transporte" peluda, mezclando arena con seda o aglomerando granos de arena, demostró que estos pequeños constructores son capaces de encontrar soluciones de construcción únicas para abordar desafíos ambientales similares, dijo Foelix Ciencia viva
De hecho, los investigadores se sorprendieron al ver que las arañas que vivían en el mismo ecosistema practicaban técnicas tan diversas para lograr el mismo objetivo, dijo. Y teniendo en cuenta que hay otros tipos de arañas excavadoras de túneles, así como hormigas y avispas, es probable que haya aún más prácticas que estos laboriosos ingenieros de insectos están poniendo en práctica, que aún no se han descubierto, dijo Foelix.
"Ciertamente, muchas más especies necesitan ser inspeccionadas", agregó.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 11 de diciembre en el Journal of Arachnology.
