La Estación Espacial Internacional (EEI) en órbita terrestre baja
La única forma de que cada astronauta estadounidense y de estación asociada vuele al espacio y la ISS está a bordo de la cápsula tripulada Soyuz rusa desde el retiro de los transbordadores espaciales de la NASA en 2011. Crédito: NASA [/ caption]
Prácticamente todos los aspectos del programa espacial tripulado y no tripulado de EE. UU., Incluida la NASA, otras agencias gubernamentales, compañías aeroespaciales privadas y cargas de seguridad nacional de importancia crucial de EE. UU., Dependen en gran medida de los cohetes rusos y ucranianos y, por lo tanto, están potencialmente en riesgo en medio de la actual crisis de Crimea. Las tensiones aumentaron peligrosamente en los últimos días entre Ucrania y Rusia con repercusiones globales.
La Estación Espacial Internacional (ISS), los astronautas viajan al espacio y de regreso, los cohetes Atlas V y Antares e incluso los satélites críticos de espionaje de los EE. UU. sin embargo, gira fuera de control.
La confrontación de Crimea y todas las amenazas y contraataques de conflictos armados y sanciones económicas resaltan las vulnerabilidades de los EE. UU. Con respecto a la exploración espacial, la industria privada y los programas, misiones, satélites y cohetes de seguridad nacional de EE. UU.
Las consecuencias del aumento de las tensiones podrían ser catastróficas para todas las partes.
Es probable que muchos estadounidenses desconozcan en qué medida los programas espaciales, los activos y los cohetes de refuerzo de EE. UU., Rusia y Ucrania están inextricablemente entrelazados e interdependientes.
Primero, veamos la dependencia de Estados Unidos de Rusia con respecto a la EEI.
El complejo de laboratorio orbital masivo es una asociación de 15 naciones y cinco agencias espaciales en todo el mundo, incluidos Roscosmos de Rusia y la NASA de EE. UU. La estación está ocupada actualmente por una tripulación de seis personas compuesta por tres rusos, dos estadounidenses y un japonés.
Desde la retirada forzada del programa de transbordadores espaciales de la NASA en 2011, Estados Unidos perdió por completo su propia capacidad de vuelo espacial humano. Así que ahora el único boleto para los astronautas al espacio y de regreso es a través de la cápsula rusa Soyuz.
Los astronautas estadounidenses y socios de la estación dependen 100% de la cápsula y el cohete Soyuz de tres asientos de Rusia para viajar a la EEI.
Rusia tiene el monopolio de llegar a la estación porque los transeúntes fueron cerrados por los "líderes" políticos en Washington, DC antes de que un nuevo sistema espacial tripulado de Estados Unidos se pusiera en línea.
Y los recortadores de presupuesto del Congreso han recortado repetidamente el presupuesto de la NASA, aumentando así la brecha en los lanzamientos de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos desde suelo estadounidense por varios años.
La NASA advirtió reiteradamente al Congreso de las consecuencias y respondió con nuevas reducciones al presupuesto de la NASA.
En una continuación de las rutinas normales de rotación de la tripulación, tres miembros actuales de la tripulación saldrán de la EEI en un Soyuz y descenderán a la Tierra el lunes 10 de marzo.
Casualmente, uno de esos miembros de la tripulación rusa, Oleg Kotov, nació en Crimea cuando era parte de la antigua Unión Soviética.
Un nuevo equipo de tres hombres de dos rusos y un estadounidense está listo para despegar en su cápsula Soyuz desde la plataforma de lanzamiento de Rusia en Kazajstán el 25 de marzo.
Estados Unidos paga a Rusia $ 70 millones por asiento de Soyuz bajo el contacto más reciente, mientras que los trabajadores aeroespaciales estadounidenses están desempleados.
La ruta más rápida y rentable para restaurar la capacidad de vuelo espacial humano de Estados Unidos a órbita terrestre baja y la ISS es a través del Programa de tripulación comercial (PCC) de la NASA que busca desarrollar "taxis espaciales" privados con Boeing, SpaceX y Sierra Nevada.
Por desgracia, el Congreso ha recortado la solicitud de financiamiento del PCCh de la NASA en aproximadamente un 50% cada año y, en consecuencia, el primer vuelo comercial de la tripulación a la órbita se ha pospuesto por más de tres años.
Por lo tanto, no será hasta 2017 como muy pronto cuando la NASA pueda poner fin a su dependencia total de la Soyuz de Rusia.
Una política sensata para eliminar la dependencia de los Estados Unidos de Rusia sería acelerar el PCCh, no cortarlo hasta los huesos, especialmente en vista de la crisis de Crimea que sigue sin resolverse a partir de este escrito.
Si se cortara el acceso de EE. UU. A los asientos de Soyuz, las implicaciones serían graves y podría significar el fin de la EEI.
Cuando se le preguntó al administrador de la NASA, Chales Bolden, sobre las contingencias en una sesión informativa ayer, 4 de marzo, respondió que todo está bien por ahora.
"En este momento, todo es normal en nuestra relación con los rusos", dijo Bolden.
"Las misiones arriba y abajo están en el objetivo".
"La gente pierde la noción del hecho de que hemos ocupado la Estación Espacial Internacional ahora durante 13 años consecutivos sin interrupciones, y que ha pasado por múltiples crisis internacionales".
"No creo que sea un hecho insignificante que estemos empezando a ver a varias personas con la idea de que la Estación Espacial Internacional sea nominada para el Premio Nobel de la Paz".
Pero instó al Congreso a financiar completamente el PCCh y evitar aún más demoras.
"Déjenme ser claro acerca de una cosa", dijo Bolden.
“La elección aquí es entre financiar completamente la solicitud de traer los lanzamientos espaciales a los Estados Unidos o continuar millones en subsidios para los rusos. Es así de simple. El gobierno de Obama elige invertir en Estados Unidos, y creemos que el Congreso también elegirá este curso ".
Ahora examinemos algunos cohetes estadounidenses que incluyen componentes sustanciales rusos y ucranianos, sin los cuales no pueden levantar un nanómetro del suelo.
El cohete Atlas V desarrollado por United Launch Alliance es el caballo de batalla actual de la flota de cohetes prescindibles de EE. UU.
Coincidentemente, el próximo Atlas V debido al despegue el 25 de marzo llevará un satélite espía de alto secreto para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EE. UU.
Sin embargo, la primera etapa del Atlas V está impulsada por el motor de cohete RD-180 construido y suministrado por Rusia.
Varios satélites DOD de la Fuerza Aérea se lanzan en el Atlas V cada año.
Muchas sondas de la NASA también usaron el Atlas V, incluyendo Curiosity, MAVEN, Juno y TDRS, por nombrar solo algunas.
¿Qué pasará con los envíos de la boquilla doble, RD-180 de doble cámara fabricada por NPO Energomesh de Rusia en caso de sanciones económicas o algo peor? Es una incógnita.
ULA también fabrica el cohete prescindible Delta IV, que es prácticamente de fabricación estadounidense y ha lanzado con éxito numerosas cargas útiles de seguridad nacional de EE. UU.
El cohete Antares y el carguero de reabastecimiento Cygnus desarrollado por Orbital Sciences son esenciales para los planes de la NASA de restaurar las entregas de carga de los EE. UU. A la ISS, otra capacidad de los EE. UU. .
Orbital Sciences y SpaceX están bajo contrato con la NASA para entregar 20,000 kg de suministros a la estación. Y ambos han atracado con éxito sus vehículos de carga, Cygnus y Dragon, a la ISS.
La primera etapa de Antares es construida en Ucrania por el Yuzhnoye Design Bureau y Yuzhmash.
Y la fábrica de refuerzo de Ucrania se encuentra en la región oriental predominantemente de habla rusa, lo que hace que la situación sea aún más complicada.
Por el contrario, el cohete SpaceX Falcon 9 y el buque de carga Dragon están construidos prácticamente en su totalidad en Estados Unidos y no están sujetos a embargos económicos.
En una audiencia en el Congreso de los Estados Unidos celebrada hoy (5 de marzo) que trata temas de seguridad nacional, el CEO de SpaceX, Elon Musk, subrayó las diferencias cruciales en la disponibilidad entre el Falcon 9 y el Atlas V en este extracto de su testimonio:
"A la luz de la anexión de facto por Rusia de la región de Crimea en Ucrania y la ruptura formal de los lazos militares, el Atlas V no puede describirse como un" acceso seguro al espacio "para nuestra nación cuando el suministro del motor principal depende del permiso del presidente Putin , dijo el CEO y fundador de Space X, Elon Musk, en la audiencia del subcomité de asignaciones del Senado de EE. UU. sobre Defensa.
Por lo tanto, las operaciones continuas de la EEI y la Seguridad Nacional de los EE. UU. Son potencialmente rehenes de los caprichos del presidente ruso Vladimir Putin.
Rusia ha amenazado con tomar represalias con sanciones contra Occidente, si Occidente instituye sanciones contra Rusia.
La crisis de Crimea es, sin lugar a dudas, el conflicto este-oeste más peligroso desde el final de la Guerra Fría.
En este momento, nadie sabe el resultado futuro de la crisis en Crimea. Los diplomáticos están hablando, pero algunos activos militares limitados en ambos lados están en movimiento hoy.
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