"Me encanta el camino rocoso ... así que no comprarías otro galón, bebé ..." Si. Hubo un tiempo en que los astrónomos pensaron que las estrellas densas y viejas solo estaban acumulando polvo ... pero aparentemente son los "huesos" sobrantes de un nudo planetario.
Usando el telescopio Keck I en Mauna Kea en Hawai, el astrónomo y coautor del estudio Ben Zuckerman de UCLA y su equipo han estado estudiando dos enanas blancas dominadas por helio: las estrellas PG1225-079 y HS2253 + 8023. Aproximadamente del tamaño de la Tierra, pero tan masivas como el Sol, estas estrellas tienen una zona de "contaminación" a su alrededor que es casi igual en masa al asteroide Ceres.
"Esto significa que se está formando material rocoso similar a un planeta a distancias o temperaturas similares a la Tierra de estas estrellas", dice Zuckerman. También señala que aún no está claro si el material es de un planeta, cuerpos similares a planetas o un asteroide, pero está claro que hay mucho de eso.
Debido a que mirar a una estrella enana blanca en busca de evidencia de sistemas solares no era realmente una consideración de alta prioridad, estos nuevos hallazgos podrían dar a los investigadores algunas pistas nuevas. No es solo polvo, es polvo con una firma. Debido a que la enana blanca tiene una atmósfera "limpia" de hidrógeno o helio, encontrar otros componentes en sus espectros podría apuntar a una presencia única de planetas similares a la Tierra. Zuckerman dice que entre el 25 y el 30 por ciento de las enanas blancas tienen sistemas orbitales que contienen planetas grandes y cuerpos rocosos más pequeños. Después de que se forma el enano, planetas más grandes de masa de Júpiter pueden perturbar las órbitas de cuerpos más pequeños y hacerlos rebotar hacia la estrella.
"Esta es la primera pista de que, a pesar de todos los sistemas planetarios extraños que vemos, algunos de ellos deben parecerse más al nuestro", dice el astrónomo John Debes del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que no participó en el estudio . "Creemos que la mayoría de estos sistemas que muestran contaminación deben de alguna manera aproximarse a los nuestros".
¿Cómo saben si tienen un candidato? Star PG1225-079 tiene una mezcla de elementos, incluidos magnesio, hierro y níquel (junto con otros). Estos se encontraron en proporciones muy similares en el contenido general de la Tierra. Star HS2253 + 8023 contiene más del 85 por ciento de oxígeno, magnesio, silicio y hierro. Estas evaluaciones no solo son similares a nuestro planeta, sino que se encuentran en el rango correcto donde este tipo de cuerpo rocoso debería haberse formado.
"Nunca había visto tantos detalles en los espectros", dice el astrónomo Jay Holberg de la Universidad de Arizona en Tucson, que no participó en el estudio. "La gente ha visto hierro y calcio y otras cosas en estas estrellas, pero [este grupo] se fue y encontró una gran cantidad de otros elementos".
Pase la cuchara ... Antes de que se derrita.
Fuente original de la historia: Science News Release.
