Venus Express motor principal disparando en el espacio. Crédito de la imagen: ESA Haga Click para agrandar
Cien días después de comenzar su crucero a Venus, la nave espacial Venus Express de la ESA probó con éxito su motor principal por primera vez en el espacio.
La prueba del motor principal es un paso crítico en la misión. De hecho, es debido a su poderoso impulso que Venus Express podrá 'frenar' al llegar a Venus. La nave espacial debe reducir la velocidad para ser capturada en órbita alrededor del planeta.
El motor se encendió durante la noche del 16/17 de febrero, comenzando a las 01:27 CET (00:27 UT) y la "quemadura" duró aproximadamente tres segundos. Gracias a este motor quemado, la nave espacial cambió su velocidad en casi tres metros por segundo.
Aproximadamente una hora después, los datos recibidos de la nave espacial por el equipo de control de tierra de Venus Express (a través de la antena New Norcia de la ESA en Australia) revelaron que la prueba fue exitosa.
El motor funcionó como se esperaba. La nave espacial reaccionó correctamente al empuje y pudo recuperar el control de su actitud y apuntar correctamente su antena de alta ganancia a la Tierra para comunicarse con el control de tierra.
Astrium (quien construyó la nave espacial) y los ingenieros de la ESA analizarán cuidadosamente todos los datos registrados durante la grabación para estudiar en detalle el rendimiento del motor.
El próximo gran hito es la maniobra de inserción de órbita de Venus el 11 de abril de 2006, que requerirá que la secuencia de disparo del motor principal funcione durante unos 51 minutos en la dirección opuesta al movimiento de la nave espacial. Este frenado permitirá a la nave espacial contrarrestar la atracción del Sol y Venus, y comenzar a orbitar el planeta.
Venus Express se encuentra actualmente a una distancia de unos 47 millones de kilómetros de la Tierra.
Fuente original: Portal de la ESA
