Los astrónomos han fotografiado directamente a una enana marrón compañera de la estrella HD 3651. La enana marrón, o HD 3651B, tiene probablemente entre 20 y 60 masas jovianas, y tiene una temperatura entre 500 y 600 grados centígrados.
Los astrónomos han detectado un nuevo compañero débil para la estrella HD 3651, ya conocida por albergar un planeta. Este compañero, una enana marrón, es el compañero más débil conocido de una estrella anfitriona de exoplaneta fotografiada directamente y una de las enanas T más débiles detectadas en el vecindario Solar hasta ahora. La detección produce información importante sobre las condiciones bajo las cuales se forman los planetas.
"Tal sistema es un ejemplo interesante que podría probar que los planetas y las enanas marrones pueden formarse alrededor de la misma estrella", dijo Markus Mugrauer, autor principal del artículo que presenta el descubrimiento.
HD 3651 es una estrella un poco menos masiva que el Sol, ubicada a 36 años luz de distancia en la constelación de Piscis (el "Pez"). Durante varios años, se sabe que alberga un planeta menos masivo que Saturno, sentado más cerca de su estrella madre que Mercurio del Sol: el planeta logra una órbita completa en 62 días.
Mugrauer y sus colegas vieron por primera vez al débil compañero en 2003 en imágenes del Telescopio Infrarrojo del Reino Unido de 3.8 m (UKIRT) en Hawai. Las observaciones en 2004 y 2006 utilizando el Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de 3,6 m de ESO en La Silla proporcionaron la confirmación crucial de que la mota de luz no es una estrella de fondo espuria, sino un verdadero compañero. El nuevo compañero, HD 3651B, está 16 veces más lejos de HD 3651 que Neptuno del Sol.
HD 3651B es el compañero más oscuro con imágenes directas de una estrella anfitriona de exoplanetas. Además, como no se detecta en las placas fotográficas del Palomar All Sky Survey, el acompañante debe ser incluso más débil en el rango espectral visible que en el infrarrojo, lo que significa que es un objeto subestelar de baja masa muy frío. Al comparar sus características con modelos teóricos, los astrónomos infieren que el objeto tiene una masa entre 20 y 60 masas de Júpiter, y una temperatura entre 500 y 600 grados Celsius. Por lo tanto, es diez veces más frío y 300 000 menos luminoso que el Sol. Estas propiedades lo colocan en la categoría de enanas marrones frescas de tipo T.
"Debido a su desmayo incluso en el infrarrojo, estos enanos T frescos son muy difíciles de encontrar", dijo Mugrauer. “Actualmente solo se conocen otras dos enanas marrones con brillo similar. Su estudio proporcionará información importante sobre las propiedades atmosféricas de los objetos subestelares fríos ".
Actualmente se sabe que más de 170 estrellas albergan exoplanetas. En algunos casos, también se descubrió que estas estrellas tenían uno o varios compañeros estelares, lo que demuestra que la formación de planetas también puede tener lugar en un entorno dinámicamente más complejo que nuestro propio Sistema Solar, donde la formación de planetas se produjo alrededor de una estrella aislada.
En 2001, Mugrauer y sus colegas comenzaron un programa de observación para averiguar si las estrellas anfitrionas del exoplaneta son solteras o casadas. En este programa, las estrellas anfitrionas de exoplanetas conocidas se visualizan sistemáticamente en dos épocas diferentes, al menos con varios meses de diferencia. Los verdaderos compañeros se pueden distinguir de los objetos de fondo coincidentes, ya que solo se mueven junto con las estrellas a lo largo del tiempo. Con esta estrategia de búsqueda efectiva, se han detectado varios nuevos compañeros de estrellas anfitrionas de exoplanetas. La mayoría de los compañeros detectados son estrellas de baja masa en el mismo estado evolutivo que el Sol. Sin embargo, en dos casos, los astrónomos descubrieron que los compañeros eran enanas blancas, es decir, estrellas al final de su vida. Estos sistemas intrigantes dan evidencia de que los planetas pueden incluso sobrevivir los últimos momentos problemáticos en la vida de una estrella cercana.
La estrella anfitriona del planeta HD 3651 está rodeada por dos objetos subestelares. El planeta, HD 3651b, está muy cerca, mientras que la nueva compañera enana marrón gira alrededor de la estrella 1500 veces más lejos que el planeta. Este sistema es el primer ejemplo ilustrado que los planetas y las enanas marrones pueden formar alrededor de la misma estrella.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
