Los astrónomos han descubierto una galaxia distante que sopla burbujas vertiginosamente como un niño pequeño con un vaso de leche con chocolate. Sin embargo, a diferencia de las burbujas de leche, estos dos enormes globos galácticos están llenos de gas, se extienden unos pocos miles de años luz y parecen crujir con partículas cargadas 100 veces más enérgicas que las que se encuentran en la Tierra.
Utilizando datos del Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, los investigadores detectaron las burbujas que se agitaban cerca del centro de una galaxia llamada NGC 3079, ubicada a unos 67 millones de años luz de la Tierra. Las burbujas como estas se conocen como "superburbujas" porque, bueno, son de gran tamaño. Según el estudio del equipo en la edición del 28 de febrero de The Astrophysical Journal, una de las burbujas recientemente descubiertas mide 4.900 años luz de diámetro y la otra mide 3.600 años luz de diámetro. (En comparación, el diámetro de la órbita de Neptuno alrededor del sol es de aproximadamente 5,6 mil millones de millas, o 9 mil millones de kilómetros, una milésima parte de un año luz).
Las superburbujas se forman cuando potentes ondas de choque empujan los gases liberados por las estrellas al espacio, dejando una cavidad en forma de burbuja. Los científicos aún no entienden completamente cómo se forman estas cavidades de gas masivas.
La formación de superburbujas podría ser un efecto secundario de los poderosos vientos que brotan de las estrellas recién nacidas, escribieron investigadores de la NASA en un comunicado sobre el descubrimiento. O bien, podrían ser producto de agujeros negros supermasivos, que escupen cantidades gigantescas de energía a medida que la materia se hunde incesantemente en sus centros. (Los investigadores señalaron que hay uno de esos agujeros negros en el centro de la galaxia NGC 3079, convenientemente ubicado entre las dos burbujas).
Como tal, las burbujas pueden servir como aceleradores de partículas cósmicas, lo que puede ayudar a las partículas a alcanzar energías 100 veces más fuertes que las generadas por el Gran Colisionador de Hadrones del CERN. Los investigadores escribieron que estas partículas de alta velocidad y alta energía podrían ser una fuente de los ardientes rayos cósmicos que llueven perpetuamente en la Tierra. (Se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis).
Si ese es el caso, se podría decir que estas gigantescas burbujas espaciales podrían escupir inadvertidamente sus piojos nucleares sobre nosotros, después de todo, no tan diferente de los niños pequeños.
