Como parte de su misión de explorar el asteroide cercano a la Tierra (NEA)
162173 Ryugu, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Hayabusa2 La nave espacial lanzó recientemente una "bomba" en la superficie del asteroide. Este paquete explosivo, conocido como Small Carry-on Impactor (SCI), fue diseñado específicamente para crear un cráter en la superficie, exponiendo así el interior para su análisis.
El despliegue del SCI tuvo lugar el 5 de abril, exactamente seis semanas después de que la nave espacial recogiera su primera muestra de la superficie. El domingo pasado (21 de abril de 2019), JAXA proporcionó el video de la "carrera de bombardeo" a través de la cuenta oficial de Twitter de la misión. Esto fue seguido cuatro días después por imágenes del cráter resultante, que revelaron material más oscuro del interior que ahora estaba expuesto al espacio.
La operación SCI consistió en una placa de cobre de 2.5 kg (5.5 lbs) acelerada por una carga conformada de 4.5 kg (~ 10 lbs) de explosivo plastificado HMX (también conocido como octogen), utilizado en armas y municiones de grado militar. Luego, la placa colisionó con la superficie, liberando una nube de regolito que luego fue fotografiada por la cámara desplegable de la nave espacial (DCAM3), que fue destruida en el proceso.
Este video muestra el descenso del SCI (Small Carry-on Impactor) hecho a partir de imágenes capturadas a intervalos de 2 segundos justo después de la separación de Hayabusa2 por la TIR (cámara infrarroja térmica) a bordo. En el fondo, puedes ver la superficie de Ryugu a 500 metros de distancia. pic.twitter.com/O5niPDb2XI
- [correo electrónico protegido] (@ haya2e_jaxa) 21 de abril de 2019
El video proporcionado en el tweet (que se muestra arriba) estaba compuesto por imágenes tomadas por la Cámara de Infrarrojos Térmicos (TRI) de la nave espacial, que muestran el SCI moviéndose hacia la superficie poco después de separarse de la nave espacial. Con la operación de SCI completa, el equipo de la misión comenzó a pasar a la siguiente fase de las operaciones de la nave espacial.
Esta siguiente fase, la Operación de búsqueda de cráteres 2 (CRA2), comenzó el 23 de abril, cuando el equipo comenzó a hacer preparativos para descender nuevamente hacia la superficie. El descenso comenzó al día siguiente, y para el 25 de abril, la nave espacial alcanzó su altitud más baja de 1.7 km (1.05 millas). Una vez allí, realizó observaciones del cráter para ver cuál había sido el impacto.
Esta es la misma región que la nave espacial observó durante su última ejecución de observación (denominada CRA1), que tuvo lugar del 20 al 22 de marzo, antes del despliegue del SCI. Una vez que se completaron las observaciones, JAXA tuiteó imágenes de CRA1 y CRA2 para proporcionar una comparación de la superficie antes y después.
Como puede ver, la explosión alejó algunos trozos más grandes de material y dejó un cráter de tamaño decente. También expuso un parche de regolito que es notablemente más oscuro que lo que estaba en la superficie. A este respecto, el LIC cumplió su propósito, que era romper la superficie para poder analizar el regolito desde el interior.
Esto es similar al proceso que el equipo de la misión ha utilizado para obtener muestras de material de la superficie. Antes de descender para recoger el regolito con su bocina de muestreo, la nave espacial rompe la superficie golpeándola con impactadores de tantalio de 5 gramos (también conocidos como "balas") a velocidades de 300 m / s (1080 km / h; 670 mph).
El propósito de esto es determinar la composición de un asteroide para obtener información sobre el período más temprano de nuestro Sistema Solar. Según el consenso científico actual, los asteroides como Ryugu están compuestos de material sobrante de la formación de los planetas, ca. Hace 4.500 millones de años. Se prefieren las muestras obtenidas del interior del asteroide, ya que no han estado expuestas al vacío y a la radiación solar durante miles de millones de años.
Además, los científicos creen que el agua y los materiales orgánicos fueron distribuidos por los asteroides durante uno de los primeros períodos del Sistema Solar, conocido como el período de bombardeo pesado tardío (ca. 4.1 a 3.800 millones de años atrás). Por lo tanto, se espera que el estudio de estos materiales arroje luz sobre cómo se distribuyeron inicialmente el agua y los materiales orgánicos en todo nuestro Sistema Solar.
A su vez, esta información podría contribuir en gran medida a informar nuestras teorías sobre cómo y posiblemente dónde podría haber surgido la vida (es decir, aparte de la Tierra).
