Se llevaron a cabo ceremonias de inauguración oficiales para un nuevo radiotelescopio gigantesco de 500 metros de diámetro en China que permitirá a los astrónomos detectar galaxias y púlsares a distancias sin precedentes. La instalación de $ 102 millones, conocida como el Telescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST), tendrá un área de recolección más del doble que el radiotelescopio de 305 metros de diámetro en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, que ha sido el más grande del mundo desde su apertura en 1964. No solo eso, el nuevo telescopio también tendrá la capacidad de cambiar su forma y mover la posición de su foco.
Al igual que el telescopio de Arecibo, el nuevo telescopio se ubicará en una depresión natural que ya está cerca de la forma de la superficie de recolección, simplificando la estructura de soporte y protegiendo el telescopio de las ondas de radio generadas por humanos. La ubicación es bastante remota, a unos 170 km por carretera desde la capital provincial de la provincia de Guizhou, Guiyang, por lo que es inusualmente silenciosa, dice Nan Rendong, científico jefe de FAST e investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China, en un artículo en Physicsworld.com.
El potencial del sitio para observaciones largas e ininterrumpidas, junto con el gran tamaño del telescopio, que le dará el doble de sensibilidad que Arecibo, significa que los investigadores allí podrán detectar objetos como púlsares débiles de período rápido que son demasiado débiles para ser medidos. con precisión por instrumentos más pequeños.
"El impacto de la ciencia FAST en la astronomía será extraordinario", dijo Nan, y agregó que aunque el telescopio se encuentra en China, una vez que se complete en 2014, estará abierto a astrónomos de todo el mundo.
Un sistema de motores conectado a sus paneles 4600 permitirá a los astrónomos cambiar su forma de una esfera a un paraboloide, facilitando el movimiento de la posición del foco del telescopio. Esto permitirá que el telescopio que apunta al sur cubra una amplia franja del cielo, hasta 40 grados desde su cenit, en comparación con la franja de 20 grados de ancho cubierta por Arecibo.
Al principio, sin embargo, el telescopio solo será sensible a las ondas de radio de baja frecuencia, menos de 3 GHz. El ancho de banda de Arecibo, por el contrario, se extiende hasta 10 GHz.
Una segunda fase de construcción planeada extenderá el rango de FAST a 5 GHz, pero aún no se ha establecido una fecha para la actualización.
Fuente: Physicsworld.com
